布里吉德雇用斯佩德与阿切尔

布里吉德以一项看似简单的侦探委托，提出了这次私人寻人请求——她的妹妹与弗洛伊德·瑟斯比一起离开了纽约，布里吉德希望侦探找到妹妹并带她回家。这项委托引发了调查，使斯佩德和阿切尔卷入此案；然而，布里吉德刻意有所保留的解释，掩盖了她与瑟斯比的关联，以及围绕《马耳他之鹰》的争夺。

所述的家庭急事

布里吉德告诉斯佩德，她的妹妹比她小五岁，年仅十七岁，而且姐妹俩的关系并不像姐妹应有的那般亲密。她不知道妹妹在纽约何处结识了瑟斯比；两人各自的朋友圈，使她对妹妹近期的生活知之甚少。她们的父母在欧洲，布里吉德说，若他们得知发生的事情，一定会非常难过。因此，她希望在父母于月初返回之前找到妹妹。

斯佩德介绍阿切尔是自己的搭档时，用实际的方式重述了委托内容——瑟斯比和失踪的妹妹都在本城，布里吉德见过瑟斯比，并且当晚约了他；侦探要找到年轻女子，并让她离开瑟斯比。布里吉德确认了这一说法，但低头看着膝上的手提包时，又显出窘迫。面谈把令人忧心的家庭故事转变成了一项明确的调查工作。

拟定的办法

斯佩德提出了一个简单的第一步——派人在旅馆盯着瑟斯比，他一离开就跟踪他，并继续暗中跟随，直到他把侦探带到那位妹妹身边。如果布里吉德随瑟斯比前去，也许可以劝女孩回来；如果她不肯离开瑟斯比，斯佩德说，他们会想办法处理。阿切尔表示赞同，明确说明两位搭档准备共同追查这项委托。

这个计划依赖监视，而不是布里吉德知道妹妹的下落。瑟斯比是找到失踪女子的线索，而布里吉德与他当晚的约会，则让侦探有机会立即循着这条线索展开跟踪。因此，这项委托把寻亲与追踪一个男子结合起来，而这个男子的重要性远不止布里吉德所说的寻找他的理由。

说辞逐渐瓦解

后来，受到追问而解释自己与瑟斯比的关系时，布里吉德说，她是在东方结识他的，两人上周从香港过来。她说，瑟斯比原本答应帮助她，后来却利用她对他的依赖并背叛了她，但她拒绝说明具体情况。这段经历与妹妹不过是和一个男人私奔的简单说法并不相符——布里吉德自己也曾与瑟斯比同行，而且两人之间有一段她最初没有提及的私人过往。

她最终的解释把寻人行动置于追寻黑猎鹰的背景之中。布里吉德承认，她原本要帮助其他人从一个名叫凯米多夫的俄罗斯人手中拿到黑猎鹰。据卡斯珀·古特曼所说，布里吉德在香港把黑猎鹰交给雅各比船长，让他乘帕洛玛号把它运过来，而她和其他人则乘更快的船只出发。古特曼说，即使在得知雅各比持有黑猎鹰之前，他也早已足够了解布里吉德，不会相信瑟斯比拿着黑猎鹰。回头看来，委托故事着重提及瑟斯比、旅途和失踪的年轻女子，只是对一桩涉及联盟变动和珍贵物品转移的案件所作的狭窄掩饰。

委托造成的后果

阿切尔遇害后，原先的委托很快便与更大的案件密不可分。在案发现场，斯佩德还原了阿切尔如何站在篱笆旁中枪，随后从断裂的栏杆处跌下斜坡。后来，汤姆·波尔豪斯告诉斯佩德，阿切尔身上的子弹是由瑟斯比的韦伯利-福斯伯里自动左轮手枪射出的，而且一名旅馆侍者当天早晨曾在瑟斯比的房间里看见那把左轮手枪。这些事实把布里吉德曾请侦探跟踪的男子，与使这项委托变成谋杀案调查的杀人事件联系起来。

古特曼的说法又补充了一层关联。他说，瑟斯比是布里吉德的盟友，而古特曼一伙人除掉瑟斯比，是为了削弱对布里吉德的保护，并迫使她与他们和解。古特曼还回忆说，瑟斯比在古特曼试图达成交易时仍忠于布里吉德；之后，威尔默跟着瑟斯比回到旅馆并杀了他。因此，最初的雇用委托揭开了一连串动机和行动，而表面所称的救人任务并未透露这些内容——监视把侦探引向瑟斯比，瑟斯比之死加剧了危险，而寻找布里吉德的妹妹最终让位于一场真正目标是黑猎鹰的争夺。