迈尔斯·阿切尔遇害

布里吉德·奥肖内西委托斯佩德与阿切尔侦探事务所办理案件期间，迈尔斯·阿切尔遭到杀害。他的死亡最初是根据倒地的尸体、断裂的围栏和一把独特的左轮手枪还原出的现场；后来的披露将枪击案与争夺《马耳他之鹰》的敌对团伙联系起来，并表明瑟斯比之死意在使布里吉德失去盟友。

现场发现与物证

萨姆·斯佩德来到一条巷子，那里停着一辆救护车。围栏顶栏有一段十英尺长的部分被扯脱，阿切尔仰面躺在它下方十五英尺处、斜坡与一块巨石之间的凹处。有人打着灯在斜坡上搜寻。从现场上来的汤姆·波尔豪斯告诉斯佩德，阿切尔是被一把韦伯利左轮手枪射杀的，并给他看了那把沾着泥的枪。

斯佩德认出那是韦伯利-福斯伯里自动左轮手枪，一种口径为点三八英寸、可装八发子弹且已停产的型号。枪里只有一发子弹打出。他没有碰枪，便还原出一种可能的经过——阿切尔在围栏旁中枪，向后跌穿顶栏，随后沿斜坡继续滚落，直到被巨石挡住。波尔豪斯认可这一还原，并说枪口火焰曾灼烧阿切尔的外套。现场有力地解释了阿切尔的尸体为何落在巷子下方，但仅凭物件的摆放，并不能确定是谁开的枪。

委托与谋杀调查

斯佩德解释说，阿切尔本该跟踪弗洛伊德·瑟斯比。委托始于布里吉德的说法——她称自己在东方遇见瑟斯比，并在上周与他一起从香港来到此地。她说自己依赖瑟斯比，还称他曾答应帮助她，之后却背叛了她。她的解释使阿切尔的监视行动与案件关联起来，但此时她并未说明背叛究竟涉及什么。

之后的谋杀调查找到了牵涉瑟斯比左轮手枪的证据。波尔豪斯说，从阿切尔身上取出的弹头来自同一把韦伯利左轮手枪，而且瑟斯比下榻酒店的一名侍者那天早上曾在他的房间里见过这把枪。警探认为鉴定结果确凿。证据将瑟斯比的枪与致命枪击联系起来；斯佩德先前的还原则涉及枪手的位置和阿切尔坠落的经过，两者是调查中相关但不同的部分。

阿切尔的遗孀伊娃·阿切尔的行踪时间线也进入调查。西德·怀斯报告说，伊娃称自己第一次在九点半到十点之间开车去了斯佩德住处；十点半左右，她发现斯佩德仍不在，便再次离开，随后去了鲍威尔街的一家电影院，因为她不想在家等阿切尔回来。她称自己待到影院关门，在埃利斯街的泰特餐厅吃饭，然后独自回家。她的说法成为调查时间线的一条线索，但本身并未解决谋杀案。

枪击案背后的猎鹰阴谋

卡斯珀·古特曼后来的解释将瑟斯比之死置于围绕猎鹰展开的争夺之中。古特曼说，瑟斯比是布里吉德的盟友，也是声名狼藉的杀手；除掉他是为了让她失去一个会动用暴力的保护者，并促使她与古特曼一伙重归于好。古特曼说，他们并不相信瑟斯比持有猎鹰。他们太了解布里吉德，不会以为瑟斯比知道猎鹰的下落；不过，他们当时并不知道，她已在香港将猎鹰托付给雅各比船长，让他搭乘帕洛玛号运送，而她和瑟斯比则乘坐一艘更快的船。

古特曼还讲述了瑟斯比遇害前一次未能成功的招揽。两天前，威尔默·库克找到了瑟斯比，试图跟踪他去找布里吉德，但瑟斯比设法摆脱了跟踪。阿切尔遇害当晚，威尔默在瑟斯比酒店外等候；发现瑟斯比不在后，他便去找古特曼。古特曼说，瑟斯比因为忠于布里吉德而拒绝合作。随后威尔默跟着瑟斯比回到酒店并将他杀害。这一说法将两起杀人案纳入同一场争斗之中，但并不能证明杀死阿切尔的枪是瑟斯比开的。

后果与叙事意义

阿切尔之死使猎鹰调查转变为谋杀案，也使斯佩德必须为搭档之死负责。巷子里的线索起初指向一种特定枪械和一种合理的移动过程；之后的证词将枪械与瑟斯比联系起来，而古特曼的说法则为瑟斯比本人遇害提供了另一层动机。这些披露共同将案件从一起单独的杀人案扩展为围绕猎鹰展开的一连串监视、结盟、谈判失败与暴力事件。

这一段落的结构区分了可以观察到的事实与人物后来声称知晓的内容。阿切尔的位置、受损的围栏以及打出过子弹的韦伯利左轮手枪，都是现场细节；瑟斯比持有的枪被鉴定出来，则来自波尔豪斯对弹道证据的报告以及侍者的目击；更广泛的阴谋是通过古特曼事后的叙述呈现的。因此，阿切尔遇害既是一桩依据物证调查的具体罪案，也是将斯佩德进一步卷入一场斗争的事件；其中各方掌握的信息彼此冲突，且都不完整。