刘备夜袭曹营失败

刘备夜袭曹操营地失败，是一次试图利用曹操进军部队疲惫状态的行动。袁绍无法提供援助后，张飞提议夜间出击；然而，一根折断的旗杆让曹操察觉危险，他转而布置伏击。夜袭使刘备军队溃散，迫使刘备前往袁绍处寻求庇护。

起因与背景

曹操派出二十万兵力攻取徐州并追捕刘备。孙乾获知军队行动的消息后，先将警讯送到下邳的关羽处，再送到小沛的刘备处。他们向袁绍求援，但袁绍的儿子病情危急，袁绍不愿离开儿子，也不肯派兵相助。孙乾带着消息骑马返回，刘备因此只能独自面对正在逼近的军队，无法得到原先期待的支援。

张飞以善战而非善谋著称，他提议夜间突袭。曹操的部队跋涉了很远，张飞认为他们会疲惫不堪，急于扎营，因此戒备较松。这个提议使敌军行军看起来成了可乘之机——趁曹操的士兵尚未安顿或恢复体力时发动攻击。

警讯与陷阱

途中，一根旗杆被风吹断。曹操将此事视为出了差错的征兆，便询问以解读征兆闻名的谋臣荀彧这意味着什么。荀彧预言将有夜袭。得知警讯后，曹操为这支自以为能趁他不备发动袭击的部队设下陷阱。

孙乾留在小沛守城，刘备与张飞则在当夜出发。张飞率军进攻，却发现曹操的营地几乎空无一人。他意识到眼前看似可乘之机实为骗局后，四周燃起火焰，曹军高级将领也合围上来。张飞此前从曹操军中俘获的士兵纷纷背离，使他几乎只能独自作战。他杀出重围，逃往芒砀山；此时他发现返回小沛的道路已被堵住，又担心通往下邳和徐州的道路也会被封锁。

刘备撤退

刘备并不知道张飞的遭遇，自己也遭到另一支部队伏击。后方来袭的敌军将他与一半部下隔开；随后夏侯惇迎战刘备，刘备军中许多士兵阵亡。刘备仅率约三十人逃脱。小沛正在燃烧，通往下邳和徐州的道路也被封锁，于是他向北前往青州投奔袁绍。混乱之中，刘备得以脱身，但他的部下全被俘获。

刘备骑马连续赶路数日，行进数百里后抵达青州。袁绍的长子袁谭因敬仰刘备的声望而迎接他，并护送他前往平原。袁绍以礼接待刘备，并为未能因儿子患病而出兵相助致歉。刘备不以为意，主动提出加入袁绍的军队，袁绍接受了这一提议。

后果与意义

这次夜袭不只是未能出其不意地袭击曹操；形势逆转后，刘备与部下失散，也失去了在小沛、下邳或徐州的安全据点。曹操攻取小沛并进攻徐州，陈登不得不献城投降；随后，曹操及其谋臣将注意力转向下邳，当时关羽正在那里保护刘备的家眷。因此，这次夜袭引发了刘备势力更大范围的溃败。

这一事件表明，预先察觉、设伏与脱身是决定战局的关键。张飞的计划以曹操疲惫且毫无准备为前提，但曹操从旗杆折断一事中察觉异状，在袭击开始前便扭转了主动权。刘备与张飞各自经由不同路线逃生，但他们的部队却全军覆没。在小说描写的诸国争霸中，这场败仗展现了一次战术误判如何迅速演变成政治与军事上的失势。