曹操攻取冀州

曹操攻取冀州，是袁绍家族继承权之争的最终结果。曹操利用长子袁谭与其弟袁尚之间的争斗，将袁谭的怨愤和对援助的需求转化为夺取冀州的机会。经过一系列使力量对比不断变化的战事后，曹操引漳河水淹城，攻取冀州，同时下令不得伤害袁氏族人。

分裂的继承权

袁绍死后，其遗孀拥立袁尚为主。长子袁谭此前已被越过，两兄弟的分裂使袁氏家族陷入弱势。袁谭为对抗曹操而请求援军时，袁尚却只派出一支不足以有效援助他的队伍，意在让曹操除掉自己的对手。

公元203年初，曹操进攻冀州，但未能攻下，随后撤军。曹操的谋士郭嘉看出，兄弟失和可以为曹操所用。袁谭因继承权之争而心怀怨愤，因此容易接受与曹操结盟的谋划，尽管袁谭身边也有人指出兄弟反目的危险。

袁谭战败求援

郭图提议让袁谭邀请袁尚赴宴，并在宴席上袭击他。然而袁尚率五万人前来，表明计谋已经败露。袁谭出战，战败后逃往平原。聚集更多兵力再次尝试后，他又一次战败，再度退回平原。

郭图随后建议袁谭向曹操求援，曹操应允。此提议对曹操颇有利，因为他认为北方各地已具备被征服的条件——百姓怨恨袁氏家族，袁氏成员彼此分裂，而袁氏统治者缺乏曹操所认为荆州牧刘表政权拥有的本地支持。因此，这场表面上的结盟从一开始便目的不对等。袁谭需要救援；曹操则看到了进军袁氏领地的途径。

北方战局反复变化

曹操进军后，袁尚撤离对平原的围攻，袁谭便从后方追击并袭扰他。然而，合作并未消除猜疑——曹操与袁谭也彼此算计，曹操最终认定袁谭已无利用价值。与此同时，曹操与袁尚之间的战事仍在继续，城池接连陷落，军队屡遭击溃，随后曹操再度抵达冀州紧闭的城门前。

这场冲突并未因战场上的一次失利而解决。袁氏兄弟与曹操之间的对抗一再改变各方的处境，而袁氏家族内部的政治分裂则不断给曹操提供卷土重来的机会。曹操再次兵临冀州后，选择改变围城的条件，而不是接受又一次僵持。

冀州陷落

曹操引漳河水淹城。他下令不得伤害袁氏族人，使其获胜的方式有别于对战败家族不加区别的报复。城池陷落，冀州之争暂告结束，曹操进取北方的势头也因此得到巩固。

这一事件展现了如何将政治分裂转化为军事手段——袁氏兄弟的继承权之争先使袁谭投向曹操，继而使北方易于被征服。最终引水攻城，以地形之利突破城防；而曹操保护袁氏族人的命令，则限制了胜利所带来的暴力。因此，攻取冀州既是领土上的收获，也是曹操利用分裂的统治家族实施长期战略的结果。