诸葛亮先取南郡、公安与襄阳

夺取南郡与荆州并非只关乎一座城池——孔明利用曹仁的防守部署以及周瑜一心夺取南郡的执念，为玄德取得了一连串战略据点。周瑜的军队虽历经苦战取胜，却来得太迟，未能拿下目标；赵子龙宣布南郡早已被攻取，与此同时，张飞和兵败被俘拒降的关羽通过调虎离山之计夺取荆州和刘表据守的襄阳。这一段情节将战场上的努力转化为一场围绕时机、情报以及军队赖以维系的交通路线和城池控制权的争夺。

南郡争夺战

周瑜的进军始于数场战事交错之际。他的前锋被曹仁的部队击败，战事很快表明，夷陵是南郡防守的要地。曹仁派人驻守此地。甘宁进军时，守军出城迎战，却被击退；甘宁进入城中，却发现自己遭到北方军队围困。周瑜率军前去救援。周瑜的主力与甘宁的部队击败了围城之敌，但争夺并未就此结束——周瑜转而返回南郡途中，遇上曹仁派来增援夷陵的另一支部队。双方交战未分胜负，两位将领都疲惫不堪，只得撤退。

失去夷陵使曹仁处境岌岌可危。他拆阅曹操的密信，命令部下准备黎明时放弃南郡，同时在城墙上留下旗帜，造成城池仍在严密防守的假象。此番虚张声势意在影响敌军抵达城门前的判断。次日清晨两军交锋时，周瑜分兵，亲率一部向城池进发，曹仁则从北面发起攻击。南面的军队从两翼夹击北方部队；曹仁随后佯装溃退，并未试图退入南郡。周瑜跟着他穿过外门，进入一条看似能够通往城内的路线。

伏击与周瑜撤退

曹仁的撤退是陷阱，并非溃败。陈矫藏在南郡内门上方，等到周瑜的部队入城后，便奉命让集中在此的弓箭手向进军的敌军射出箭矢与弩箭。周瑜试图脱身时中箭。徐盛和丁奉保护他免遭俘获，凌统则勇敢冲锋，阻挡北方军队攻击正在撤退的士兵。此番援护避免了撤退演变成全面溃败。曹仁重新夺回南郡，周瑜负伤且疲惫的军队返回营寨。

周瑜病势严重，痛苦不堪，因此程普劝士兵休整，不要回应挑衅。然而，曹仁的一名将领仍一再出城辱骂吴军。周瑜询问部下为何按兵不动，他们起初试图隐瞒挑衅，声称自己的军队正在操练。周瑜坚持追问，使程普来到他身边，也暴露出军队的谨慎是如何受到主将身体状况的影响。与此同时，曹仁把周瑜已死的传闻当作机会。几个假扮逃兵的人声称已对程普失去信心，曹仁便准备趁夜劫营，打算夺取周瑜的遗体并袭击敌营。

夜袭与城池失守

曹仁只留下少数士兵，由陈矫守卫南郡，自己则趁夜色出城。抵达周瑜营寨时，敞开的营门和看似空无一人的营地使他的部队迟疑起来。但他们察觉有异时为时已晚——攻击先以炮击开始，随后从多个方向逼近。曹仁的部队遭到重创。曹仁和曹洪在护卫簇拥下逃脱，但凌统在他们逃跑时发起攻击，甘宁的部下则歼灭了剩余部队中的大多数。曹仁抵达刘表据守的襄阳，但夜袭失败，部队又遭到一次沉重打击。

随后，周瑜与程普集结兵马，向南郡进军，以为城池已唾手可得。然而，他们看到城楼上旌旗飘扬，听到赵子龙宣布自己奉上命早已攻取此城。此番宣告扭转了战事看似已定的结果——周瑜为救援夷陵而战，落入曹仁的陷阱，又在营寨遭袭后脱身之际，玄德的军队已占据他原本意图攻取的城池。周瑜立即下令进攻，但箭矢迫使他的部下从城墙前退下。

荆州诸城的攻取

周瑜无法直接攻取南郡，便与部将商议。他们提议派兵夺取公安和襄阳，切断赵子龙的粮草，然后再准备更大规模的进攻。然而，这项计划以这些城池仍可供他们夺取为前提。孔明已施行另一条调虎离山之计——荆州守军被说服前往别处，遂离开城池，让张飞得以将其攻取。同一计策也诱使襄阳的守军离城，而该城如今已被兵败被俘拒降的关羽攻取。因此，南郡、荆州和襄阳是在协同部署下失守的，并非按周瑜原定的进攻顺序被逐一攻取。

得知自己的计划被对手胜过，周瑜陷入危机。听说张飞和兵败被俘拒降的关羽已攻取其他城池后，他发出惊呼，伤势再次复发。孙权与玄德之间的争夺由此急剧转变——周瑜的军队曾为南郡与曹仁交战，但玄德一方通过观察并调动双方对手的行动，取得了南郡及其邻近据点。这场攻取显示孔明有能力将军事压力转化为领土优势，而周瑜付出的是战斗的代价，并失去了自己所求的目标。