火烧兀突骨藤甲军

兀突骨藤甲军覆灭，是孔明征讨孟获之战中最后一次重大的战局逆转——原本令士兵仿佛刀枪不入的藤甲，最终成了他们覆灭的原因。孔明利用盘蛇谷的地形困住兀突骨的军队，纵火焚烧，三万人因此丧生。这场胜利在战术上具有决定性，但叙事并未将其描绘成一场毫无代价的胜利——孔明承认其代价惨重，并表示消灭南方蛮族部落一事将成为他的负担。

背景与藤甲军

又一次战败后，孟获只剩约一千人，于是向乌戈部落求援。部落首领兀突骨同意助战，约三万名战士加入征战。该部落特有的藤甲反复浸油，因此能够抵御箭矢和刀剑；藤甲也能浮在水面，使士兵得以渡河。藤甲在战场上证明了其防护效力——蜀军在桃花水旁遭遇兀突骨的军队时，既无法刺穿藤甲，也不能阻止乌戈士兵安然返回营地。

藤甲看似刀枪不入，这不仅给孔明带来了军事难题，也使他面临实际困境。有人建议撤出这片荒凉之地，认为那里没有值得如此苦战的东西。孔明拒绝撤退，称那样会使先前的努力前功尽弃。随后他亲自勘察周围地形，发现一处形似巨蛇的蜿蜒山谷。此处地形恰好满足他的计划所需——一条狭窄的通道，可引大军深入，并阻止其脱身。

盘蛇谷设伏

孔明围绕欺敌、设障与协同布阵来组织行动。他拨给马岱十辆黑色战车和一千根竹竿，命其用两周时间准备。赵子龙奉命控制通往三江的谷口。魏延则承担佯败诱敌之责——他要反复放弃营寨，跟随白旗引追兵进入山谷，并接到明确命令，在佯败十五次之前不得去找孔明。

这一计策通过反复佯败奏效。日复一日，孟获和兀突骨进攻魏延的营寨，似乎将其击退。每次弃守营寨，都把乌戈部落的军队引向孔明选定的路线深处。虽然孟获告诫兀突骨避开树木茂密、杂草丛生的山谷，但他们沿途所见似乎并无伏兵。第十六天，兀突骨跟随魏延进入盘蛇谷。他骑着白象，头戴饰有日月图案的狼皮盔，身披缀有金珠的斗篷。山谷两侧光秃，令他相信此处没有暗伏的袭击，于是继续追赶魏延。

大军首先经过一些看似由撤退之敌遗弃的车辆。然而，在山谷另一端，树干堵住了去路，落石又从上方滚下，阻塞道路。兀突骨的士兵正要清除障碍时，燃烧的车辆出现，封住了通道。他们此前经过的车辆也被点燃，堵死了退路。那些看似仓促撤退留下的迹象，原来都是陷阱的一部分——追兵被困在障碍与火焰之间。

覆灭及其后果

山谷两侧起初似乎提供了另一条逃生之路，因为坡上没有容易引燃的灌木。兀突骨率军向坡上行进，但上方有人投下燃烧的火把，引燃了与埋在地下的地雷相连的引线。爆炸使山谷陷入火海。浸过油的藤甲原本能挡住箭矢和刀剑，此时却燃烧起来，使士兵无法逃离火焰。兀突骨与三万名士兵一同葬身谷中。

孔明在高处目睹这场覆灭，悲伤落泪。此处的逆转格外鲜明——藤甲的防护并非仅仅失效；使它具有防护力的材料和处理方式，在军队被困且遭火焰袭及时，反而造成了致命后果。选定路线、佯装撤退、堵塞出口以及预备引线，环环相扣。这场战斗凭借事先筹划和地形取胜，而非试图直接击破藤甲。

这场覆灭也摧毁了孟获赖以作战的军事援助。孟获一行受假称已逃离蜀军俘虏的人蒙骗，以为兀突骨需要他们援助，便进入山谷。他们发现自己再度中计时，为时已晚。张嶷、马忠率一千人擒获孟获、其妻及随行众人；孟获一度挣脱后，孔明驾车拦住他的去路，马岱随即将他擒住。

胜利与道德负担

俘虏被押到面前后，孔明说明了计策——魏延负责诱敌，马岱准备黑色战车，竹竿则用于布置埋设的地雷和引线。燃烧的车辆封住了另一端的出口，而火焰则成为摧毁普通兵器无法刺穿的藤甲的手段。孔明的解释表明，这一结果不只是战场上的突然逆转——看似撤退的行动与设置的障碍经过周密配合，才使最后的覆灭成为可能。

孔明并未将这一结果说成毫无顾虑的巧计。他说自己别无选择，只得使用这些方法，也因这样做而鄙视自己，并预料今生来世都会为其后果所累。他特别指出，南方蛮族部落的族人被彻底消灭，将成为长久的负担。这番回应在胜利本身划出了一道道德界限——计策奏效，孟获也被擒获，但三万人的死依然具有分量，并未被战役的成功所掩盖。因此，这支军队的覆灭既标志着孔明用计的巅峰，也彰显了这场胜利付出的代价。