刘备进取荆州南部四郡

夺取荆南四郡，使玄德在荆州的立足点从岌岌可危的一隅扩展为更广阔的领土根基。马良建议稳固刘琦在荆州的地位，同时攻取南方的零陵、武陵、桂阳和长沙。战事中的胜利并非单靠武力取得——当地的抵抗、将领之间的争斗，以及如何对待归降的对手，都反复影响着各座城池易手的方式。

战略背景与计划

玄德向马良征询意见。马良是以学识和判断力闻名的五兄弟之一。马良的建议将巩固政治地位与军事扩张结合起来。他认为，应推举刘琦为荆州刺史，并得到当地前任官员的支持；刘琦的家族声望有助于安抚百姓，玄德则可以趁机南下。攻取四郡能建立更稳固的根据地，那里粮食和资源充足。

马良建议的进军次序十分明确——先取零陵，再取武陵，接着进军桂阳，最后攻取长沙。玄德接受了这个计划。此举不只是为了扩张领土，也意在减少其势力对荆州变幻不定的政治局势的依赖，并为军队建立更持久的补给基地。

零陵——计谋与归降

玄德派张飞进攻零陵。零陵太守信任部将星达道荣，认为他有能力阻止进军。星达道荣遇上来军时，看见孔明乘车处于军中，便向军队发起挑战。孔明退入队伍之中；星达道荣继续进逼，与张飞交战，随后逃走，被赵子龙擒获。

玄德起初想处死星达道荣。孔明却提出饶他一命，条件是让他协助攻下城池。星达道荣答应回到敌营，帮忙发动夜袭，却立即把这番安排告诉了太守之子刘贤。星达道荣与刘贤试图将计就计，对付孔明的军队。双方先交锋一阵，他们随后发现自己先后遭遇张飞与赵子龙。赵子龙杀了星达道荣，刘贤则被擒获。

孔明没有惩罚刘贤，反而给他新衣和酒，让他回去向父亲讲述自己受到的待遇。刘贤照办，太守遂献出零陵。太守仍留任，刘贤则加入玄德在公安的军队。叙述特别强调此事对百姓的影响——郡县易主而百姓未受伤害，众人对此欢欣鼓舞。

桂阳——少量兵力与更大的谋略

零陵归降后，玄德征召将领主动请命攻取桂阳。赵子龙首先请战，但张飞坚持要由自己领兵。孔明选定赵子龙，以他先前主动请战为由，认为他应当优先；张飞提出异议后，两人抽签，结果仍然由赵子龙出战。张飞接着声称自己只需三千人便能攻下城池，赵子龙也说自己同样办得到。赵子龙恰好率领这支少量兵力出发，孔明对此颇为满意；玄德则命张飞平心静气地接受决定。

桂阳太守赵范知道赵子龙的声名，早已准备归降。他的部将陈应劝他先准许守城，认为即使尝试失败，仍可投降。陈应率三千人出城迎战，却很快被赵子龙击败。陈应逃走时，赵子龙追上并将他擒获。他饶了陈应一命，派他回去劝赵范归降；赵范于是亲自骑马前往赵子龙营中献城。

这次会面短暂地从军事归降转为私人情谊。赵范设酒款待时说，他与赵子龙同姓，都是常山真定人，两家的祖先五百年前曾是一家。两人结为兄弟。赵子龙进入桂阳时，如释重负的百姓在路旁焚香迎接，他向众人保证他们会平安无事。然而，赵范的款待背后另有盘算——他安排一名身穿丧服的女子给赵子龙送酒，打算将她许配给赵子龙，以此拉拢新任将领。赵子龙拒绝了这门亲事，认为她实际上算是自己的嫂子，并表示自己追求的是功名，而非妻子。

随后，双方的政治安排破裂。赵子龙察觉赵范的计谋，将他和同谋制服。他告诉五百名士兵，只要他们协助自己便会得到赏赐，而不会因为参与此事受罚，因此争取了他们的支持。陈应和鲍隆被处死；那五百名士兵返回桂阳，假称自己已经擒获并杀死赵子龙。赵范到城门迎接他们时，被他们擒住，他们随即为赵子龙的军队打开城门。赵子龙第二次进入桂阳，再次安抚百姓。玄德和孔明到达后，孔明询问赵范企图安排婚事一事，玄德则释放赵范，让他官复原职。赵子龙得到丰厚赏赐。这段故事将夺城写成一场不仅比拼兵力，也考验判断力的较量——赵子龙拒绝联姻、识破欺诈，并使太守自己的士兵转而成为攻取城池的助力。

武陵——军法约束下的统兵

赵子龙的成功加深了张飞的懊恼。他再次请求率三千兵马出战，这次承诺攻下武陵，并将太守金旋带到玄德面前。孔明同意，但要求张飞签署与赵子龙先前所立相同的军令状——若未能成功，须承担个人责任。张飞签字后率少量兵马出发。到了武陵，巩志劝太守归顺，不要开战；金旋却拒绝听从，准备亲自领兵防守。

进攻受挫。金旋退到城门时，发现巩志已经控制了局势，并宣称百姓选择归附玄德。太守的部下转而反对他；金旋在撤退途中被杀，他的首级被送到张飞面前，以求部下获赦。随后，巩志献出武陵。玄德任命他为太守，并像在零陵一样，保证不会伤害当地居民。这次权力交接既是军事上的败北，也是地方政治格局的重新组合——巩志选择反对金旋，成为他获得新权位的依据。

长沙——荣誉、抗命与权力移交

零陵、桂阳和武陵相继攻定后，关羽请命率军进攻长沙。孔明提醒他，长沙太守韩玄并不可怕，真正难对付的是他的部将黄忠；黄忠是经验丰富的战士，年近六十。孔明还说，关羽需要的兵力会多于此前行动所派的三千人。关羽不接受这番劝告，只带五百人出发，并承诺击败两人。孔明和玄德担心关羽有危险，便率援军跟进。

韩玄因行事反复无常而广受憎恨，但黄忠起初显得信心十足，认为自己能够守住城池。他与关羽交手数次，均未能分出胜负——两人打了一百回合，韩玄便召回黄忠，关羽也坦率承认黄忠本领高强。下一次交锋时，关羽佯装撤退并准备反击，黄忠却从马上坠下。关羽没有趁他倒地时出手，而是让他另寻坐骑，并约定再战。这一决定使两位将领在任何一方归附另一方之前，便确立了彼此尊重的荣誉准则。

韩玄催促黄忠用弓箭射杀关羽。黄忠在服从主上与感激饶他一命的关羽之间左右为难，无法直接向关羽放箭。下一次交手，两人打了三十回合仍未分胜负，黄忠便转身佯作逃跑。他先射出两支空箭，令关羽低头躲避，随后将一支箭射在关羽头盔顶上。关羽撤退；他意识到黄忠本可杀他却没有这么做，便命令部下解除围城。两人的相互认可建立在克制之上，而不仅是武艺高低。

黄忠的行为反而使他在长沙陷入险境。韩玄把黄忠饶过关羽、坠马以及箭落在头盔上的事，都视为二人相互勾结的证据，于是逮捕黄忠，下令在城门外处决他。魏延出手相救，杀死行刑者，并号召百姓反抗韩玄。魏延原本前来投奔玄德，因找不到玄德，才转而投效韩玄；太守不重用他，使他心生怨恨。次日，魏延率领一群人进入城中。尽管黄忠设法阻止，他们还是擒住韩玄，魏延将其杀死，并把太守的首级带到关羽面前，以示归降。

玄德和孔明抵达后，欢迎黄忠加入；但孔明下令处死魏延，理由是背叛主上的人不可信。玄德拒绝执行，认为杀死倒戈者会使后来者不敢归降。这场分歧揭示了贯穿整个战役的一种矛盾——孔明把过去的效忠对象视为判断未来忠诚与否的警讯；玄德则将这种风险与拒绝保护归附者所带来的政治代价一并衡量。长沙的失守既缘于大军推进，也缘于百姓起事反抗太守；是否接纳魏延的争议，则使新政权确立权威的条件本身成为胜利的一部分。