汉献帝脱离李傕、郭汜挟持逃往洛阳

受董卓拥立并被曹操控制的汉献帝逃离李傕、郭汜，是一连串被迫离开之旅；皇室依靠不断变化的联盟、险中逃生，以及效忠本身也不可靠的将领保护，才得以存续。皇帝一再被转移、控制、追击并被迫继续前行；即便最终返回董卓焚毁的东汉都城洛阳，等待他的也不是权力恢复，而是废墟般的都城和饥荒。这段经历将皇帝本人变成军阀争斗的筹码，同时揭示汉朝廷已所剩无几、足以保护他的权威。

陷于敌对将领之间的朝廷

危机源于李傕与郭汜的仇怨，两人的军队将朝廷变成了战场。杨彪试图利用郭汜之妻郭氏的猜忌，让自己的妻子杨氏暗示郭汜与李傕之妻有私情。郭氏于是毒害李傕送来的食物，继而说服郭汜相信李傕意图加害于他。这一计策使猜疑演变为军事决裂——郭汜准备攻打李傕，李傕则决定先发制人。

随后的战斗中，李傕的侄子李暹暗中擒获汉献帝和皇后，将他们带到李傕营中。郭汜占领皇宫后，囚禁朝廷官员并焚烧宫殿。在郿坞，李暹遣散皇帝夫妇几乎所有随从，只给他们留下勉强够用的食物。两军交战长达两个月，尽管期间有人试图调停，包括设法促成皇帝夫妇获释。君主名义上身处国家权力中心，实际上却是俘虏，其安危取决于周围相互敌对的势力。

李傕的部众在得知皇帝准许他们返乡后，便有部族军队离去，他的地位因此削弱。他的将领也愈发不满，因为他们看到女巫因军事胜利受到嘉奖。杨奉和宋果都曾参与李傕的战事，他们计划杀死李傕并救出皇帝。计划败露后，宋果被擒杀，杨奉则在李傕于城外质问他后逃脱。他们的行动失败，皇帝夫妇仍在李傕手中，但势力此消彼长，又带来了新的可能。

谈判离开演变为再次遭追击

张济率领大军从陕西抵达，试图通过和解结束冲突。李傕军队势弱，郭汜也难以施加多大影响，于是张济谈成妥协，并向皇帝提出迁往弘农的建议，称那里是更安全的东都。按协议，李傕将为皇帝夫妇提供车驾和约两百名护卫，郭汜则释放被囚禁的官员。短暂之间，皇帝的转移看起来像是外交解决方案，而非绝望逃亡。

郭汜很快改变主意。他下令在霸陵桥拦下队伍，但自己的守卫放皇帝过桥，使他的命令落空。随后他亲自率领武装部队出发，在华阴县附近追上车队，并要求他们停下。汉献帝悲叹道：“唉！才出狼窝，又入虎口！”这句话道出了此事反复出现的转折——离开一名俘虏者的道路，却使皇室落入另一人掌控之中。

郭汜军队逼近之际，杨奉从终南山率军赶到，打着“杨奉，大汉之雄”的旗号。他此前逃离李傕后藏身山中，此时击退了郭汜的部众。皇帝感谢他救了众人性命，杨奉则叩头谢恩。郭汜再次进攻，又一次战败，这回有皇帝宗亲董承相助。这些援手在危急时刻保护了皇帝，却没有终止追击，也未能解决究竟由谁控制朝廷的问题。

北逃与避难之所的崩溃

李傕和郭汜担心张济的权势与杨奉的保护会使自己失去影响，于是重新联手，出发杀害皇帝。他们一路前往弘农，沿途大肆破坏，并在杨奉、董承和车队于东涧休息时追上皇帝一行。忠于皇帝的军队无力守住此城。杨奉和董承赶在城池陷落前带皇帝与皇后脱身，但车队其余人员被俘；东涧遭到洗劫和毁坏。皇帝夫妇逃往陕北，李傕和郭汜紧追不舍。

为了保护皇帝，杨奉和董承向白波军求援；这支部队是黄巾军的一支分支。其首领包括李乐，他的影响力为皇帝的护卫队伍招募来援兵。然而，增兵后的队伍仍无法阻止李傕和郭汜击败白波军并夺取弘农。叛军杀害年老体弱者，强征健壮男子入伍，迫使皇帝再次向北逃亡。在黄河岸边，李乐找到一艘小船，载皇帝和皇后渡河。此时日渐缩小的随行队伍只剩几名仆役、李乐和设法照料皇帝的杨奉。

他们的行程无法确保获得补给。杨奉征用一辆农用车，将皇帝夫妇送往大阳，但那里没有食物。他们在简陋的农舍里过了一夜；农民送来食物，但食物粗劣，皇帝夫妇难以下咽。他们最终抵达安邑，在一间简陋的单层房屋中休息，而非住进宫殿。此时，李乐显露出新的危险——他欺压朝臣，无故当着皇帝的面斥责他人，故意给皇帝提供劣质饮食，并强迫朝廷任命其他白波军首领。朝廷并未因逃离先前的俘虏者而摆脱对保护者的依赖；这种依赖只是换了一种形式。

调和李傕与郭汜的尝试最终使中国各地的州牧得以派送补给，但当地仍遭受严重饥荒。杨奉和董承决定不顾李乐反对，护送皇帝返回洛阳。李乐转而背叛，并与李傕、郭汜密谋在途中劫持皇帝。杨奉和董承得知计划后，赶紧护送皇帝夫妇先行，迫使李乐在没有其他叛军首领支持的情况下采取行动。

返回洛阳

夜间，在鸡关山口，李乐追上皇帝，大喊李傕和郭汜也到了。火把从山口照来，威胁之势愈发迫近，皇帝吓得发抖。叙述暂时停顿，留下皇帝命运将会如何的疑问，随后说明李乐是在虚张声势——皇帝相信另外两名叛军首领也在场，但杨奉认出到场的只有李乐。杨奉派徐晃迎战。徐晃在短暂交锋中杀死李乐，白波军随即溃散。这个障碍消除后，通往旧都的道路便畅通了。

返回洛阳意味着抵达目的地，却并不代表汉朝廷得以复兴。汉献帝发现宫殿和殿堂已被焚毁，街道杂草丛生，建筑只剩坍塌的屋顶和颓坏的墙壁。一座小屋尚部分完好，成为皇帝的住所；朝廷就在周围杂草丛生的废墟中议事。城中没有粮食，饥荒使仍留在城内的数百户人家只能靠树皮和草根活命。人们倒毙在家园废墟旁。

因此，这段经历以皇帝回到旧都告终，但他的安全与生活所需仍须依靠他人。杨彪提议召曹操前来，因为他的军队最为强大，皇帝表示同意。使者被派去召他前往洛阳；曹操开始安排事务，准备长途跋涉。逃亡带来的眼前危机暂时告一段落，但召请强大军阀的决定，凸显了朝廷依赖他人的代价——要获得一方武装势力的保护，就必须将皇室交到另一方手中。