受祝福之子

“受祝福之子”是一个听起来神圣的称号，附着在乔伊身上，但其含义在部族的迷信与伊什对儿子的私人希望之间变化。这个称号将孩子非凡的阅读能力与部族日渐形成的信念联系起来——伊什的锤子具有神秘力量；而后，它又成了伊什为自己渴望托付给乔伊的未来所取的名字。

称号与锤子

孩子们认为伊什的锤子是一件有力量的器具，除了伊什，任何人触碰它都很危险。它被单独放在壁炉架上，只在正式场合使用，因此逐渐有了圣物般的光环。伊什明白，这种观念或许起初只是半认真半玩笑的游戏，但短短几年间，已经成了孩子们深信不疑的信念。

在这种信念中，乔伊与众不同。伊什猜想，儿子或许并没有想到锤子只是一件普通工具；相反，乔伊可能相信，自己非凡的阅读能力意味着他与伊什有某种共同之处。作为大祭司的孩子和“受祝福之子”，乔伊或许觉得自己有资格触碰那些会伤害其他孩子的圣物。伊什也想到，乔伊或许曾借助这种迷信让自己显得重要，但他并未断言此事属实。在这里，这个称号描述的是孩子们的信念所赋予的身份，并不能证明超自然力量确实存在。

伊什为乔伊取名

后来，伊什看着乔伊微笑，明白这份快乐源于乔伊觉得自己与父亲心意相通，而不是理解了伊什话语的意义。伊什感慨，对孩子来说，十年之遥就像几个世纪一样遥远。然而，男孩理解有限与伊什满怀希望之间的距离，并未削弱伊什的爱。他望着乔伊，心想：“这个孩子，这个孩子，”他想，“就是受祝福之子！他会延续下去！”

此时，这个称号成了伊什自己的宣言。它表达了他的希望——乔伊会延续伊什开创的一切，让孩子们赋予他的神秘称号成为一位父亲眼中的传承象征。它的力量来自双重含义——乔伊因一种正在兴起的部族迷信而显得与众不同，而伊什则私下视他为可能承载延续的人。

希望与脆弱

这个称号并未让伊什沉浸在毫无阴霾的喜悦中。乔伊的目光逐渐失去焦点，眼皮也慢慢合上时，伊什坐在床边握着他的手。男孩入睡的模样让伊什想到死亡，而称号中蕴含的爱更让他害怕失去乔伊。他想起自己曾深深爱着埃姆，如今也明白，对乔伊的爱同样令他暴露于失去的痛苦之中；在他看来，乔伊的身体似乎比埃姆脆弱得多——脉搏微弱而浅表，强大的心智却驱动着一副瘦小的身体。

因此，这个称号将希望与危险一并承载。伊什称乔伊为那个将延续下去的人，但这一幕清楚表明，这个未来只是一种希望，取决于一个脆弱孩子能否活下去。称号神圣的意味无法保护乔伊；它只是为伊什对延续的渴望赋予了一个名字，同时也揭示了他可能失去的一切有多么重要。