上帝与亚伯拉罕立约

亚伯拉罕与上帝的立约关系，是一项根基性的应许；它借着土地、后裔、赐福与责任，将亚伯拉罕及其子孙与上帝联系起来。此约始于亚伯拉罕启程前往迦南，在一场预示未来受苦与归回的立约仪式中正式确立，后来又以割礼作为长久有效的肉身记号。此约的语言继而在以色列的律法与公开承诺中再次出现，使先祖的应许成为百姓行为与盼望所承受的现实要求。

应许与启程

当上帝呼召亚伯兰离开本地、亲族和父家，前往一片将要指示给他的土地时，这段关系便在叙事中展开。应许包含数项结果——亚伯兰将成为大国，蒙受赐福并得享大名，也将成为地上万族蒙福的源头。祝福他的人必蒙福，咒诅他的人则必受咒诅。

亚伯兰七十五岁时作出回应，离开哈兰，带着撒莱、罗得、家中众人和财物前往迦南。在示剑，上帝应许将这地赐给亚伯兰的子孙；亚伯兰在那里筑了一座坛，后来又在伯特利和艾之间筑坛，并在那里求告上帝。因此，这应许伴随着迁徙与敬拜，即使那地当时已有迦南人居住。

立约仪式与承受土地

亚伯兰没有子嗣，使这应许受到考验。在异象中，上帝告诉他不要惧怕，并应许他的继承人将出自他的亲生骨肉，而不是他的家仆大马士革人以利以谢。上帝让亚伯兰观看众星，以此比喻他子孙的数目；亚伯兰信上帝，上帝就以此算他为义。

亚伯兰问自己如何知道必承受这地，上帝便吩咐他牵来一头三岁的母牛、一只三岁的母山羊和一只三岁的公绵羊，以及一只斑鸠和一只雏鸽。亚伯兰把较大的牲畜劈成两半，彼此相对摆列，却没有劈开飞鸟；他把猛禽从尸体上赶走。日落时，亚伯兰沉沉睡去，陷入深沉的黑暗之中。

异象赋予土地应许漫长的历史视野。亚伯兰的子孙将寄居在别人的土地上，受奴役和苦待四百年；欺压他们的国家必受审判，而他们将带着大量财物离开。上帝应许亚伯兰本人平安离世，享高寿而安葬；他的子孙则要到第四代才归回。日落时，有冒烟的炉和燃烧的火把从肉块之间经过；上帝与亚伯兰立约，将从埃及河直到幼发拉底河的土地赐给他的后裔，并列明其土地所包括的各族。

永恒之约及其记号

亚伯兰九十九岁时，上帝以明确涉及世世代代的条款重申此约。亚伯兰改名为亚伯拉罕，因为他将成为多国之父；上帝应许列国和君王将从他而出，并立约作亚伯拉罕及其后裔世世代代的上帝。亚伯拉罕寄居之地迦南，则应许作他们永远的产业。

这段关系也对亚伯拉罕家中的人施加公开的责任——所有男子都要受割礼，包括家中出生的男子和从外族买来的男子。男孩满八日时行割礼，此礼被定为立约的肉身记号。未受割礼的男子要从民中剪除，因为他违背了此约。亚伯拉罕当日就为家中的男子行了割礼，使这项应许之约成为可见、并须履行的责任。

继承人及后来的立约

此约区分了赐给亚伯拉罕的应许，以及承接其核心产业的世系。上帝将撒莱改名为撒拉，并应许她将生一个儿子，成为多国之母，她的后裔中也将有君王。亚伯拉罕一百岁、撒拉九十岁时，听到将有孩子的应许便笑了，并求上帝使以实玛利在祂面前蒙福而活。

上帝回答说，撒拉将在次年指定的时刻生下以撒，并与以撒及其后裔立永恒之约。以实玛利并未被排除在赐福之外——上帝应许使他昌盛、多子多孙，使他成为大国，并使十二位首领从他而出。因此，这段经文将立约世系的承继与范围更广的赐福应许区分开来。

以色列的记忆与责任

后来的立约教导将亚伯拉罕的后裔呈现为承受先祖应许的百姓。在何烈山，摩西告诉以色列人，此约是与当时仍活着、站在他面前的人所立，同时指出此约的权柄源自那位领他们出埃及的上帝。接下来的诫命要求他们专一敬拜上帝、守安息日，并依照律法生活；百姓要把这些话教导儿女，并使其常存于家庭和公共生活之中。

此约的益处与风险，均按以色列人的行为明文说明。顺服与蒙福、人数增多、土地丰饶及安居相连；转向别神则会招致咒诅，并被逐出土地。在摩押，聚集的百姓——包括首领、家人、孩童和寄居的外族人——进入立约并起誓，明确追念上帝对亚伯拉罕、以撒和雅各的应许。此约也涵盖肉身不在场的人，使这项承诺延及后世。

立约的框架并未以审判告终。以色列人受到警告，背信可能使他们分散到列国之中；但百姓可以归向上帝，上帝也必怜悯他们，招聚被分散的人，并领他们回到先祖之地。摩西在为约书亚和百姓预备摩西离世后的生活时，把律法交给利未人，命他们存放在约柜旁，并规定每七年公开宣读一次。因此，先祖的应许仍与持续保存的记录、群体教导及复兴的可能性相连。