上帝与挪亚立约

上帝与挪亚立约，是在洪水造成毁灭之后作出的保全生命之应许。上帝首先将被称为义人、与上帝同行的挪亚，从充满暴力的世界中分别出来；水退之后，这约扩及挪亚的后裔和一切生物，云中的虹则成为恒久的记号。

危机与保全

这约始于一个叙事所描述的腐败、充满暴力的世界。上帝告诉挪亚，凡有血肉的都要与大地一同毁灭，但也应许要与他立约。挪亚奉命建造方舟，让家人进入其中，保全各类生物的成对个体，并收集食物。方舟的尺寸规定为长三百肘、宽五十肘、高三十肘，共有三层。

挪亚和妻子、三个儿子——闪、含、雅弗——及他们的妻子一同进入方舟。洪水毁灭了陆地上的生命，挪亚和同他在一起的人则得以存活。水势泛滥一百五十天后逐渐消退，方舟停在亚拉腊山地。大地干了以后，上帝吩咐挪亚一家离开方舟，并放出动物，使生命可以再次繁衍。

应许与记号

离开方舟以后，挪亚筑了一座坛，从洁净的动物和鸟类中取牲畜献燔祭。叙事将这行为置于上帝宣告不再以洪水毁灭一切生物之前。上帝应许，只要大地仍存留，地上生命循环往复的规律——播种与收割、寒冷与炎热、夏天与冬天、白昼与黑夜——就会持续。

上帝与挪亚、他的后裔，以及所有从方舟出来的生物立约。这约的核心保证是，凡有血肉的必不再被洪水灭绝，洪水也不再毁灭大地。云中的虹是这应许的记号。虹出现时，上帝就要记念这约；因此，这记号使应许历世代清晰可见，并将大地和其中的生物也包括在内，而不只是挪亚一家。

盟约之下的人类生活

盟约的话语也论及洪水之后应当如何对待生命。挪亚和他的儿子们蒙福，并奉命要生养众多。动物被交在人类手中管理；活动的生物可以作食物，但不可吃带着生命的肉，也就是血。流人血者要承担明确的后果——经文以人类是照着上帝的形象造的为依据，规定杀人者也要被人流血。

因此，这应许并不只是保证不会再有另一场毁灭全地的洪水。它承接了一场由普遍暴力引发的灾难，也伴随着有关生命、血和人类责任的训示。这约保障生物得以延续，同时为从方舟出来的人类群体规定了道德准则。

在盟约叙事中的位置

挪亚之约被表述为一项影响超越直接参与者的上帝承诺——这约与挪亚、他的后裔以及一切生物订立，并被称为永约。这约的记号和应许强调记念与克制——上帝不再以洪水毁灭凡有血肉的。后来，向以色列人宣告的摩押之约明确追溯到先前在何烈山所立的约，而摩西的讲话也提及向先祖亚伯拉罕、以撒和雅各所作的应许。后来的这些经文阐明以色列所负的特定责任，以及守约或背约的后果；相较之下，挪亚之约的核心是保全一切生物和大地。