登山者在南坳暴风雪中迷路并结成避风人堆

南坳暴风雪中的险境，是登山者从峰顶下撤时在黑暗和狂风中迷失路线后，为了聚在一起并活下去而展开的挣扎。在南坳附近，尼尔·贝德尔曼试图带领一群不同队伍的登山者远离危险的洛子峰面，但白茫天气抹去了他原本计划依据的地形线索。登山者组成一道人体屏障，在降雪短暂停歇时等待，随后面临痛苦的分流——一些人能够朝营地移动，另一些人则无法在没有支撑的情况下行走。风暴使辨路、体力和相互扶助都成为迫在眉睫的生存问题。

预定路线与迷失方向

贝德尔曼最初的计划依据了他先前对地形的观察，以及曾攀登这一地区的朋友给他的警告。他不打算直接前往南坳营地，而是准备沿斜坡向左横切，避开洛子峰面及其陡崖。他计划沿路线抵达南坳鞍部的一处高点，那里有一道醒目的岩石带，可作为地标；从那里向右转，在岩石间下行，应该就能到达营地、日内瓦山脊、固定绳索或周围的碎石堆。这些地形特征都可能帮助他们重新找到路线。

队伍并没有形成清晰的指挥队形。登山者被狂风吹得来回摇摆，跟着当时走在前面的那盏头灯前进。贝德尔曼试图喊大家只跟随一名领队和一盏灯，但他一边搀扶那名日本登山者，一边无法走到队伍前面，而且当时还没拿出自己的头灯。在风雪和混乱中，队伍横切得太远了。斜坡变成山脊顶部时，贝德尔曼失去了方向感——地形不再提供可靠的行进路线。

他后来估计，队伍可能漫无目的地走了约一小时，但他无法确定。队员不断有人走到前面，又落到后面，登山者则彼此呼喊，提醒大家不要分散。贝德尔曼担心，独自离队寻找营地的人或许会侥幸找到，但更可能彻底迷路。队伍可能转到了南坳的西藏一侧。那时，贝德尔曼的氧气早已耗尽，其他人也步履蹒跚；狂风和缺氧使他们越来越难以判断地形或清晰思考。

白茫天气中的抱团

贝德尔曼形容，那场风暴就像身处牛奶瓶内部。他估计风速至少每小时四十英里，阵风或许可达八十英里甚至更强，足以把人刮倒。登山者的脸上结了冰，他们艰难地穿过崎岖冰面，途中夹杂着裸露的岩石。贝德尔曼从头灯光束中看到前方地面先凹下、随后隆起，顿时感到害怕——地面看起来如此危险，绝不可能是他们此时应该在南坳接近的地形。他于是回到队伍中。

在蒂姆·马德森和克莱夫·舍宁的帮助下，贝德尔曼催促登山者聚在一起抱团。他记得当晚较早时候有一场猛烈风暴曾短暂减弱，四周一度静下来，因此希望风雪停歇时能看见星星或山峰，让队伍重新辨明方向。他们背对着风堆成一大团，彼此靠在对方腿上，互相呼喊、拍打彼此的后背，并查看对方的情况。维持体温和清醒需要大家共同努力——登山者不断活动、踢腿，检查手指和意识状况，并设法让彼此保持反应。

这场险境扭曲了贝德尔曼对时间的感知，他也无法确定自己感受到的一阵阵暖意究竟来自低体温、高海拔缺氧，还是两者兼有。一次雪势稍歇时，他看见几颗模糊的星星，随后白茫天气又重新笼罩四周。之后的一次天气转晴，让他看见北斗七星和北极星；有人认出了珠峰，克莱夫·舍宁则确信山的位置以及营地的方向。即使如此，能够看见周围也没有立刻让行动变得容易。贝德尔曼努力站起来扶别人起身，那名日本登山者仍紧紧抓着他的手臂。短暂的能见度窗口指明了方向，却没有带来体力。

队伍分散

辨明大致方向后，登山者试图让所有人都动起来。克莱夫·舍宁回忆说，夏洛特·福克斯、那名日本登山者和桑迪·希尔·皮特曼都能站起来，却无法在没有支撑的情况下行走。他起初试图帮助夏洛特和那名日本登山者，但他跪在地上想把两人扶起来，却无力同时照顾她们。队伍重新安排了相互支撑的人选——蒂姆·马德森搀扶夏洛特，莱娜·加梅尔加德和克莱夫结成一组。

贝德尔曼走到皮特曼身边，发现她没戴手套。她恳求他帮她把手套戴上，并说自己走不动。他告诉她，如果走不了，就得爬。皮特曼确实爬了一阵，但狂风一次次把她吹倒。她爬过一道高地后，看不见队伍的灯了，便看见另一盏灯并大声呼喊。马德森回应了她，她于是重新与他和夏洛特会合；他们的小组再次抱团，以免冒险独自游荡。

摆在整个队伍面前的抉择十分严峻。贝德尔曼和克莱夫讨论，是继续前进并设法求援，还是再次抱团；短暂放晴让他们燃起希望，但大家仍然筋疲力尽，暴露在风雪中。他们决定离开。登山者踉跄着、步行或奔跑着向上爬，很快便看见帐篷附近有一盏头灯。那是安纳托利·布克列夫，他当时和彭巴夏尔巴在一起。众人瘫倒在帐篷前。布克列夫帮他们脱下冰爪，并指引、推搡着把他们送进不同的帐篷。

留在后方的人与返回营地

无法跟着离开的人成了一个更小的队伍。马德森回忆说，他没有力气把夏洛特拖到营地或背她过去，而她也拒绝行走。听见身后传来呻吟后，他回去找那名日本登山者，并把她带到夏洛特身边。贝克·韦瑟斯也举步维艰，仍与迈克·格鲁姆系在一起。马德森让格鲁姆先去营地求援，因为他认为格鲁姆尚能行动。留下来仍在一起的五个人——马德森、皮特曼、福克斯、那名日本登山者和韦瑟斯——试图再次抱团，保持清醒与体温。

皮特曼对自己爬行后重新与马德森和福克斯会合的叙述，展现了原先的大队伍如何迅速变成彼此隔开的灯光和人群。马德森看不清该往哪里走，也背不动福克斯；皮特曼看不见第一组人的灯；那名日本登山者的呻吟则让马德森折返回去找她。他们的计划是留在原地，盼望有人回来。因此，保存队伍的努力也改变了形式——最初是所有人组成一个大团，防止任何人走失；后来则变成几个较小的人群，以仍能扶助他人的人作为支撑。

布克列夫经过一两次尝试，最终找到了受困的队伍。据马德森说，他把福克斯背回营地，给了皮特曼一瓶氧气，后来又带着茶和另一瓶氧气返回。随后他把皮特曼拖回营地，马德森跟在后面；马德森认为自己是队伍中最后一个抵达南坳营地的人。这个故事并非以某一个逃出生天的瞬间作结，而是一连串折返——第一批登山者抵达帐篷并被领进帐内，其他人则继续留在风暴中，等待有人回来营救。

装备与协调失灵

这场白茫天气中的险境发生时，远征队的通讯和登顶准备都存在不足。马丁·亚当斯在登顶冲刺前曾批评斯科特·费舍尔配备的老旧十频道双向无线电，认为每位登山者都应该有一部轻巧的小型无线电。与较新的型号相比，现有无线电数量较少，也笨重得多；风暴之夜的事态表明，消息传递在很大程度上依赖层层转达，而非山上的人员与大本营之间直接联络。

消息传递链从大本营出发，经昂尼玛夏尔巴、二号营地的嘉尔增夏尔巴，再到南坳营地的彭巴夏尔巴，最后传给更高处的登山者；消息也通过同一批中间人传回。英格丽德·亨特说，她无法确信用英语发出的消息能送到预定收件人手中，而且昂尼玛提供的信息前后不一。登顶日当天，她多次询问消息；有一次，昂尼玛说没有消息，尽管他刚刚就斯科特·费舍尔、洛桑·姜布夏尔巴、马卡鲁·高以及几名台湾和新西兰夏尔巴人在南坳附近的情况与彭巴交谈过。凌晨一点左右，亨特收到洛桑咳嗽不止、身体状况很差的消息，于是赶往Mountain Madness登山队营地，但通讯中断，之后六小时里再没有任何来自山上的消息。

这支队伍从登顶冲刺中下撤时，氧气余量也很有限。南坳营地的Mountain Madness登山队有六十二个氧气罐——九个较重的兹维兹达氧气罐留作夜间休息时使用，五十三个波伊斯克氧气罐则留给5月10日的攀登。夏尔巴人背着二十一个氧气瓶上山，客户和向导背了十七个；登山者合计携带三十八个波伊斯克氧气罐，营地还剩十五个满罐，以及兹维兹达氧气罐中尚存的部分。这些补给不足以支撑在延误一夜后再次尝试登顶。在风暴中，氧气耗尽或登山者无法独立行动时，这种有限余量构成了他们作出抉择时必须面对的条件之一。

预定的固定绳索铺设工作也没有按客户的预期完成。费舍尔和罗布·霍尔两支远征队的登山者以为，他们的登山谢达洛桑和昂·多杰会一早离开南坳营地铺设绳索，这样客户就不必等候。事实上，没有任何夏尔巴人提前出发去做这件事。这说明了登顶日拥挤和延误背后的危险处境，但不能完整解释风暴中后来发生的每一个决定。人们记住这场险境，靠的是那些实际细节——迷失路线、停下来抱团、利用短暂的天空一瞥辨认方向，以及当并非所有人都能移动时不得不分开。

险境的意义

这场事件揭示了风暴抹去地标、令熟悉地形变得无法辨认时，个人辨路能力的局限。贝德尔曼的计划依赖斜坡、山脊和岩石带；一旦横切过头、斜坡消失，这些地标便无法为队伍指路。即使之后星星显现，人们认出珠峰，也只能重新获得方向感。登山者仍然必须站起来、互相扶持，并决定谁能够继续前行。

抱团是一种集体求生措施，却无法让队伍成员的身体状况变得一样。有些登山者能够向上走到帐篷；另一些人只有在他人扶助下才能站立，只能爬行，或只能留在原地。这一事件如实呈现了彼此能力的差异，却没有把离开的抉择变成简单的道德评判——离开的人希望找到援助，留下的人则试图保持体温并活下去，直到援助返回。数次返回南坳营地的行动，既依靠登山者努力留在一起，也依靠布克列夫一次次重返风暴之中。