约翰斯·霍普金斯大学针对癌症患者开展的裸盖菇素试验，将一个关于神秘体验的问题带入临床环境——裸盖菇素引发的意识状态能否帮助缓解可能伴随癌症而来的焦虑和抑郁？书中描述的结果令人瞩目。许多经历过神秘体验的志愿者，其死亡恐惧大幅减轻或消失；因此，这项试验既是一项治疗研究，也是对科学如何研究具有深刻个人意义的体验的一次检验。

临床目标与报告的结果

约翰斯·霍普金斯大学团队研究了将裸盖菇素用于治疗癌症患者的焦虑和抑郁。在书中叙述的时间点，罗兰·格里菲斯正准备提交一篇报告试验结果的论文。据书中描述，这项研究取得的治疗效应，是精神科干预研究所证明过的最大效应之一。叙述没有说明样本量或试验的完整设计，因此，这一发现是作为报告结果呈现的，而非对证据的全面评估。

一项影响尤其深远的结果涉及死亡焦虑。在经历过神秘体验的志愿者中，大多数人报告说，他们对死亡的恐惧已大幅减轻或完全消失。这一区别很重要——报告的发现将这一变化与经历了神秘状态的志愿者联系起来，而不是声称每位参与者都有相同的体验或反应。这也表明，试验的治疗意义在于它所引发体验的性质，而不仅仅在于施用了药物。

帕特里克·梅特斯的治疗疗程

帕特里克·梅特斯的参与，让这项研究呈现出具体的临床面貌。他致电询问试验、填写表格并回答问题后，获准参加，并被分配给托尼·博西斯。博西斯解释说，帕特里克会先接受三到四次谈话治疗准备疗程，随后进行两次给药疗程。其中一次使用高剂量烟酸，作为主动安慰剂，因为烟酸会引起刺痛感；另一次则服用一粒含二十五毫克裸盖菇素的胶囊。

每次疗程预计持续大半天。帕特里克会躺在沙发上，戴着眼罩，通过耳机聆听精心编排的播放列表，其中包括布莱恩·伊诺、菲利普·格拉斯、帕特·梅斯尼、拉维·香卡，以及古典音乐和新世纪音乐。托尼·博西斯和克里斯塔利娅·卡利翁齐会始终陪在他身边。他们预计不会多说话，但会随时提供帮助，以应对他的需要。作为准备的一部分，帕特里克收到了约翰斯·霍普金斯大学研究者比尔·理查兹撰写的飞行指引。

博西斯建议帕特里克信任这段体验、放松自己；遇到令人恐惧的内容时，应靠近它，而不是逃避。这些指导属于结构化治疗的一部分，并非让参与者在无人支持的情况下独自面对体验的指示——准备过程、音乐、眼罩以及两位陪伴者的全程守护，都共同塑造了疗程进行的条件。帕特里克的妻子丽莎·卡拉汉曾反对他的决定，说她希望他奋力抗争，而不是选择一条轻松的退路；尽管如此，他还是参加了试验。叙述没有确定他个人的疗效，因此不应把他的故事误当作试验总体结果的报告。

将神秘体验作为研究问题

这项试验属于格里菲斯及其同事更广泛研究工作的一部分；他们探讨灵性与健康人群的改善，同时也研究裸盖菇素可能具有的治疗用途。研究者的论述核心在于区分药物与药物所引发的意识状态——他们认为，潜在的治疗意义在于神秘意识状态，而裸盖菇素很可能引发这种状态。格里菲斯认为，这种可重复性使神秘状态能够成为前瞻性科学研究的对象。

这种科学框架并未解决这些体验意味着什么的问题。那些似乎使参与者相信意识并不局限于大脑的体验，提出了关于其可信度及其影响的棘手问题。格里菲斯以好奇的态度面对这些问题，并未声称能够解决它们。在癌症试验中，死亡恐惧的减轻使这些体验具有临床意义；而它们重塑一个人对死亡的理解的力量，也留下了一个仅凭报告的治疗效果无法回答的开放问题。