弗兰克·奥尔森之死发生在中央情报局于1953年秘密给一名美国陆军生物战专家服用麦角酸二乙酰胺之后。叙述将他的死亡与该机构的秘密药物研究联系起来，同时保留了一个核心疑点——据称奥尔森从纽约市一家酒店跳下，但也有人认为他是被推下去的，而且该机构最终承认此事，是为了掩盖更严重的罪行。

研究背景

自1953年起，中央情报局的“MK-尤特拉”计划一直在调查麦角酸二乙酰胺能否用作非致命武器、吐真剂、控制思想的手段，或使外国领导人难堪的方式。据叙述所能确定，这些设想并未成功。该计划的目标体现了麦角酸二乙酰胺的拟精神病模型，而其他研究者当时已经超越了这一模型。

秘密给药与死亡

这起案件直到20世纪70年代才公之于众；当时中央情报局承认，1953年曾秘密给美国陆军生物战专家奥尔森服用麦角酸二乙酰胺。几天后，他从纽约市斯塔特勒酒店十三层坠落身亡。叙述并未证实给药导致了他的死亡，也没有确定他是如何坠落的。

据称跳楼只是对奥尔森之死的一种解释。有人认为他是被推下去的，而且该机构的承认——这件事已经损害了其声誉——是为了掩盖更严重的罪行。书中没有对坠落经过或是否存在掩盖行为作出定论，而是将此案呈现为该计划在不知情者身上进行实验所伴随的风险与秘密性的鲜明例证。