约翰斯·霍普金斯大学2006年的裸盖菇素研究，在本书对现代迷幻剂研究的叙述中标志着一个转折点——研究显示，研究人员或许能够有意引发人们认为极具意义的体验，随后运用科学方法考察其长期影响。该研究并未解决这类体验意味着什么，也没有说明其表面上的洞见从何而来。相反，它使这些问题首次能够接受系统探究。

研究神秘体验

罗兰·格里菲斯在2006年研究中与志愿者的接触，重新坚定了他对科学的投入，同时也加深了他对未知事物的敬重。他形容这些体验在意义的深度和持久的灵性意义方面前所未有。在他看来，迷幻剂体验与其他药物体验的区别，不只在于参与者在疗程中有什么感受，还在于他们从中带走了什么意义。

这项研究也为格里菲斯提供了一种前瞻性研究神秘状态的方法。如果研究人员能够创造出一种条件，使相当比例的参与者报告称自己经历了人生中最有意义的体验之一，他们就可以在这类状态发生时进行研究，而不必只依赖事后回忆。格里菲斯在描述引发这类体验的可能性时，提到了百分之七十这一数字。对他而言，这为科学研究打开了新的切入点，使这一长期被视为私密、难以言传或无法测量的领域能够得到探究。

后续追踪与持久变化

一项后续研究考察了最初在约翰斯·霍普金斯大学接受研究的几组健康志愿者。心理学家Katherine MacLean分析了五十二名参与者的调查数据，并结合对志愿者指定的朋友和家人的追踪访谈。研究结果将体验的持久影响与体验本身的特征联系起来——评分显示经历过完整神秘体验的参与者，幸福感得到持久改善，对经验的开放性也长期有所提升。

开放性是心理学家采用的五大概括性人格特质之一，另外四项是尽责性、外向性、宜人性和神经质。它涵盖审美敏感度、想象力，以及对他人观点和价值观的包容度；它也与艺术和科学领域的创造力相关。这些变化之所以引人注目，部分原因在于成年人格显著而持久的转变并不常见。因此，这些发现将研究的意义扩展到了参与者在疗程中经历了什么之外——它们提出了一种可能性，即有意引发的体验可能与人们看待生活和思想方式的持久变化相关。

意义与诠释的限度

这项研究的发现并未确定这些体验表面上的灵性内容是否指向心灵之外的事物。格里菲斯对于志愿者报告称自己接触到超越日常体验的现实，仍持不可知论态度。他愿意保留这些报告可能真实、也可能并非真实的可能性，同时将对它们的研究视为科学机遇。这一区分很重要——研究人员无需宣称其终极来源是什么，也能研究参与者报告的意义。

这种克制，与以宗教框架诠释蘑菇体验的悠久历史并存。西班牙征服之后，原住民的圣礼实践被迫转入地下；十六世纪的记载描述了人们对蘑菇的各种反应，包括出现幻象、歌唱、舞蹈、哭泣，以及之后谈论参与者所见的事物。到1955年R.戈登·沃森参加马萨特克仪式时，许多马萨特克人已是天主教徒，并用蘑菇治病和占卜，包括寻找失踪的人或物品。然而，沃森带着一套关于宗教起源的理论，并将仪式描述为一种圣餐礼。两者的对照提醒人们，不应仅仅因为不同实践和叙述都涉及强烈体验，就将它们视为可以互换。约翰斯·霍普金斯大学的研究能够考察人们报告的神秘体验效应；但仅凭研究结果，并不能为这些体验确立一种单一的宗教意义。

科学与治疗方面的影响

对格里菲斯而言，这项研究为科学探索开辟了新的前沿。它的重要性不仅在于个人体验，也在于方法——研究人员能够以很高的可能性前瞻性地引发神秘状态，随后考察其影响。他以一位刚刚重返发现领域的人所怀有的热忱描述这一前景，同时承认核心谜团仍未解开。

这项研究也帮助约翰斯·霍普金斯大学持续开展更广泛的机构研究工作。到2015年，该校约有二十人从事涉及迷幻剂的研究；本书将这种机构支持程度与早年在斯普林格罗夫开展的工作相提并论。实验室继续研究灵性及健康人群的改善，包括涉及长期冥想者和宗教专业人士的试验。同时，神秘体验可能具有治疗价值这一可能性，也促使研究人员考察其在成瘾治疗以及缓解终末期疾病相关存在性痛苦方面的应用。这些后续研究方向与最初的研究并不完全相同，但都源自其核心主张——经过谨慎研究的迷幻剂体验，其影响可能远远超出疗程本身。