山地支线是圣菲小道的一条路线，通往本特新堡；但在利兹·恩德斯的旅程中，它的重要性不仅在于行经此处所需的路程，也在于它所预示的家族往事与相逢。埃莉诺拉想走这条路线；恩德斯先生却选择了较短的西马龙捷径，而利兹怀疑，他这么做也是为了避免见她的威廉舅舅。

路线与家族联系

山地支线将西行旅程与本特新堡连接起来，威廉舅舅曾是那里主要的管理者。对利兹而言，这座堡垒并非遥远的驿站——威廉舅舅的家原在密苏里州独立城，他不在时，利兹的母亲妈妈负责料理家务。他从本特堡归来时，总会带来热闹、访客和礼物，其中包括利兹的小马本。因此，这条路线指向利兹家族生活中的一支——那段生活与冒险和亲情紧密相连，却也日益变得遥不可及。

这层联系也提醒人们，她对自己的家族几乎一无所知。妈妈出身于密苏里州独立城颇有影响力的本特家族；她的父亲曾是捕兽人，后来发家致富，并有三位原住民妻子。利兹记得自己见过黑脚族祖母阿达丽娜，也想到自己有夏延族和黑脚族的表亲，却并不认识他们。因此，山地支线不仅意味着去一座堡垒，也意味着有可能见到一个地方，以及与她母亲家族相关的人们。

未走的路线

埃莉诺拉想走山地支线，去看本特新堡以及那里的捕兽人、原住民和军人。恩德斯先生拒绝了，给出的实际理由是西马龙捷径短一百英里。利兹怀疑另有原因——他不想见威廉舅舅。叙述将此呈现为她的猜测，而非得到证实的解释，因此，选择较短路线既是行程安排，也是回避家人的迹象。

这个决定发生在一段本就充满艰难路途与不平等待遇的旅程中。妈妈去世时，他们已经走了五十天，旅人们还要继续前行。他们本可以乘火车，最远到达科罗拉多州东南部——铁路所及的最远处——但主教让-巴蒂斯特·拉米希望他的甥孙女在铁路取代圣菲小道之前，亲身体验沿这条小道旅行。与这种刻意选择的徒步行程相比，放弃山地支线缩小了利兹所能见到的地域范围，也缩小了她所能了解的家族历史范围。

记忆与更广阔的故事

一行人经过山地支线却未前往之后，这条路线仍在利兹的想象中占有重要位置。后来，利兹与维奥莱特·莱西交谈时，听她说，祖父在他们经过时才刚开始建造本特新堡。维奥莱特·莱西说，她一直想去看看；当被问到自己会做什么时，利兹回答说，她会加入杰西·詹姆斯的队伍。这番对话让堡垒与路线成为两人共同渴望与冒险可能性的焦点，尽管她们想象的未来并不相同。

这条路线也与故事后来对奇观和信仰的疑问形成对照。小说中的楼梯传说发生在圣菲的洛雷托小堂——唱诗楼无法通过常规楼梯抵达后，一名神秘木匠在那里造出了一座楼梯。利兹不接受修女们关于木匠就是圣约瑟夫的结论，尽管木匠的善意以及那只失明猫的康复，仍留下了令人疑惑之处。山地支线并未解答这个问题；它属于实在的地理世界，关乎旅行、家族与错失的相逢，为利兹穿越新墨西哥州的旅程提供了背景。