弗吉尼亚州里士满

弗吉尼亚州里士满是维奥莱特·莱西忍受第一段虐待性婚姻、儿子罗伯特·莱西为保护她而杀死丈夫，以及罗伯特与维奥莱特分别离开的地方。维奥莱特向利兹·恩德斯讲述自己的往事时回忆起这座城市，它将家庭暴力、对女性的种种限制，以及使逃离成为可能的秘密安排联系在一起。

维奥莱特·莱西在里士满的生活

维奥莱特说，她来自里士满；罗伯特年幼时，她与第一任丈夫一同住在那里。她的丈夫比她年长许多，认为她生性放荡，因为她喜欢享受生活；他还笃信宗教，并且常常对她动手。周围体面的社交圈并未为维奥莱特提供轻易脱身的途径。正如她所解释的，端庄的女士不会离家出走，也不会公开谈论这类事情，而她认为自己无权把罗伯特带离家中。多年来，她忍受着这段婚姻，同时维持着体面的表象并抚养罗伯特长大。

罗伯特出手干预及其父亲之死

罗伯特长大后，每当父亲打维奥莱特，他就一次又一次试图出手干预。他也因此遭到殴打。罗伯特快满十六岁时，他的父亲开始格外凶狠地殴打维奥莱特，于是罗伯特挺身保护她。冲突中，维奥莱特的丈夫掏出枪，想阻止罗伯特靠近；两人争夺枪支，丈夫因此丧命。维奥莱特无法说清枪是意外走火，还是罗伯特有意开枪。她的讲述没有解开这一疑问，但明确指出，罗伯特的干预最终导致了父亲的死亡。

隐瞒与离开

维奥莱特曾在里士满的一场社交聚会上结识罗伯特·莱西中校；她称他是一位和善的鳏夫。杀人事件发生后，她派一名信得过的仆人去找他。他没有把罗伯特交给当局，而是安排男孩搭乘第一班北上的火车离开城镇。他还设法让人相信，维奥莱特的丈夫是在里士满一家赌博场所的斗殴中中枪；那名男子素来常去那里。这段叙述将这套掩饰说辞与家中实际发生的事情区分开来——杀人发生在争夺枪支的过程中，而非赌博场所的斗殴中。

随后，维奥莱特与罗伯特·莱西一同向西而去；而罗伯特此前已经被送往北方。于是，离开里士满并未使母子团聚，反而使他们分离，以此保护罗伯特。维奥莱特的回忆表明，这座城市不只是一个出发地点——社会期待使虐待难以启齿，而逃离则有赖于保密和一套精心编造的死亡说辞。