马里布

小说中的马里布不只是一个沿海目的地——这个名字也指向山间一处僻静的家族地产，坦雅·斯特拉顿曾在那里寻求清静，后来一项调查也将目光引向那里。小屋的偏僻位置、破败的设施以及与海洋的距离，影响了对保罗·乌尔里希的搜寻，也构成了随后令人不安的现场。

地产及其所有权

这片土地属于坦雅·斯特拉顿和她的妹妹克里斯·兰普利尔。多年前，她们的父母买下了这处地产，原本打算由父亲在那里盖房子，但他始终没有动工。克里斯估计地产有五六英亩，不过她不确定确切面积。在她看来，这已经成了一项令人烦恼、却可能颇有价值的资产——她说自己早就会把它卖掉，还认为那里几乎没有什么值得保留的。

地产上矗立的不是父亲当年计划建造的房子，而是一间小而失修的小屋。那里没有电话，浴室令人不快，化粪池也很小。电线经常断落，道路也常被冲毁。克里斯的描述表明，小屋的偏远不只是氛围上的特点，也带来实际不便——到达那里可能很困难，住在那里也几乎没有舒适设施或消遣。她想象自己的孩子在那里几乎马上就会感到无聊。

远离海岸的山间隐居地

尽管这处地产被称作马里布，克里斯还是特意说明它不在海滩边。它位于马里布西部，地形更像阿古拉，越过文图拉县界，坐落在山丘上。这一区别在搜寻过程中很重要——马里布起初让米洛·斯特吉斯想到一处熟悉的沿海目的地，但真正相关的地点在内陆，要沿着蜿蜒道路深入山区才能抵达。

米洛驾车向西驶上405号公路，转入101号公路，在卡南路出口驶出，随后沿太平洋海岸公路向北行驶。经过特兰卡斯峡谷后，海岸公路几乎空无一车；路线在狮子卡里略海滩附近的穆赫兰公路处越过县界。米洛随后转向内陆，开始上山。汽车离开海岸后，宁静海景与艰难路途之间的反差愈发鲜明。目的地离海将近五英里，远在最近的邻居之外，途中还要经过约一英里的州属土地。

入口很容易错过。米洛起初开过了入口，两人只得绕回去。邮箱被蓝雪花藤遮住，锈迹斑斑，而且箱门不见了；金箔门牌数字大多已经脱落，只剩三个卷曲的数字。箱子里空无一物。米洛停车熄火后，他和亚历克斯·德拉瓦尔步行返回。没有路标的土路更像一条小径，向左拐弯，蜿蜒穿过茂密的绿植。这些细节让最后一段路本身也成了一场搜寻——入口模糊不清，标记残破不堪，小路似乎消失在植被深处。

坦雅对这处隐居地的使用

这处地产不仅仅是一份不受欢迎的遗产。克里斯说坦雅喜欢那里，因为她喜欢清静。坦雅曾在化疗后康复期间去那里休养，不过克里斯不确定，那次隐居是否只是为了恢复体力，还是也为了向人展示她有多坚强。这种不确定性来自克里斯的讲述；可以确定的是，坦雅在从重病中康复时，选择了这个交通不便、与世隔绝的地方。

姐妹俩对这处地产态度不同，有助于解释它为何一直保留至今。克里斯认为那是一片偏远、维护不善、可以卖掉的土地；坦雅则珍视那里的清静，并把它当作避难之所。克里斯还记得坦雅很固执。因此，小屋舒适设施有限、公用设施又不可靠，并不意味着坦雅无法在那里居住；当她想远离日常琐事时，这些条件也是她选择这个地方的一部分。

搜寻及其后续

克里斯的描述让调查人员有理由在保罗·乌尔里希有时独自外出一两天时，设法去马里布寻找他。她不知道他会去哪里，但提出了这处地产，因为这是坦雅喜欢的唯一地方。这个线索让搜寻从熟悉的海岸转向姐妹俩的山地地产。对调查人员来说，克里斯所列的那些缺点——地处偏僻、道路崎岖、附近邻居稀少——也让这处地产成为寻找独处之人的合理地点。

这处地产成了犯罪现场。枪声响起后，公爵夫人吠叫起来；米洛则举枪对准树林，周围一片寂静。警员从马里布分局赶到，并集合一支小队准备上山脊，担心枪手可能仍在附近。警员集合时，米洛与法医一起工作并检查现场，同时没有公然越过警员的职权。

坦雅被留在犯罪现场之外。有人请亚历克斯安慰她，但她拒绝交谈，只用手机和姐姐通话、抚摸自己的狗以寻求慰藉。她戴着太阳镜，蜷膝坐在一棵银元树下，轻轻敲打自己的下颌。她显而易见的悲痛，让调查带来的危险进入了这片她曾用来休养、寻求清静的天地。

后来对小屋进行的仔细搜查，几乎没有发现有证据价值的东西。唯一的例外是一只老旧、皮革油亮的医生包，上面有金色字母“EHM”。没有发现其他明显的战利品或有用物品，因此这只医生包成了格外值得注意的物件；它上面的字母则将小屋空荡简陋的内部与围绕埃尔登·H·梅特展开的调查联系起来。马里布因此同时承担两种角色——它既是一处家族隐居地，姐妹俩对它的意义有着截然不同的理解；也是一处偏僻地点，其难以抵达的路线和寥寥无几的室内物品，成为刑事调查的一部分。