Stratton姐妹的马里布山地小屋

Stratton姐妹的马里布山地小屋是马里布以西山丘中的一处僻静、疏于维护的家族产业，人们记得它曾是安静的休憩之所；寻找保罗·乌尔里希时，调查人员也找到了这里。它的偏僻起初使其成为坦雅·斯特拉顿可能藏身的地方；亚历克斯·德拉瓦尔和米洛·斯特吉斯抵达后，小屋及其内部物品在调查中有了更阴暗的意义。

地点与家族历史

这片土地位于马里布西部，越过文图拉县界，延伸至山丘中；克里斯·兰普利尔将这一带比作阿古拉。她估计土地面积有五六英亩，但承认自己不知道确切大小。多年前，她的父母买下这片地，原本打算让父亲在那里盖房子。他始终没有动工。姐妹俩继承的是一块尚未开发的地，只有一间小屋，通行道路也不可靠，并非当初设想的已经建成的家族住宅。

这处产业的偏远既有实际影响，也营造了独特氛围。克里斯形容那里没有电话，浴室糟糕，化粪池也很小。电线经常断落，道路也常被冲毁。那里并不是舒适的度假屋——这是一处不便且部分破败的避身之所，只有在想远离人群、寻求清静时才显得有吸引力。克里斯说，若是她早就把它卖掉了，尤其是如今这块地或许已经值不少钱；但坦雅喜欢那里。

坦雅对那里的眷恋与独处和坚忍有关。克里斯记得坦雅曾在化疗后康复期间去小屋住过，但她不确定坦雅是想要清静，还是想证明自己有多坚强。克里斯也说她很固执。这段回忆赋予了这处产业超越破败本身的过往——坦雅生病时曾把那里当作远离他人的地方，尽管那里偏僻、设施简陋，并不适合作为舒适的休憩之所。

搜寻与抵达路线

有人问保罗可能独自去哪里时，克里斯说她不知道他会去哪些地方，但提议可以去马里布，因为坦雅喜欢去那里。这只是一个猜测，并不表示姐妹俩知道保罗就在小屋里。克里斯猜保罗或许会喜欢那里的环境，随后又将这一猜想与自己了解的情况区分开来——他喜欢开车本身。因此，调查人员是因为坦雅可能与那里有关、以及对保罗去向的推测，才把这处产业纳入搜寻范围，而不是因为有人确实看见了他。

亚历克斯·德拉瓦尔和米洛·斯特吉斯循着线索进入山区，寻找一条没有路牌的道路，以及克里斯说会写在邮箱上的地址。第一次经过时，米洛开车错过了入口，只好绕回来。小屋离海洋将近五英里，位于最近邻居以外，需先经过大约一英里的州有土地。邮箱从路边往里缩，部分被蓝雪花藤遮住。生锈的箱子门已经脱落，金箔地址数字也大多消失，只剩三个卷曲的数字。箱子里空空如也。

米洛倒车离开并把车停在路上后，两人继续步行前往。土路逐渐变窄，几乎成了一条小径；它向左转，在茂密的藤蔓、灌木和树木间蜿蜒成一个Ｓ形。尽头是一个蛋形停车区，部分边缘由巨大的圆石围成；这道简陋的边界早已被风雨侵蚀得面目全非。这里难以找到，不只是因为距离远——缺失的地址、隐蔽的入口、崎岖的小径和环绕的植被，都使人难以辨认和抵达这处产业。

小屋与屋内的人

两辆车表明小屋有人居住——保罗·乌尔里希的深蓝色宝马和坦雅·斯特拉顿的铜色萨图恩。车辆也推翻了乌尔里希说法中的一条线索。他曾描述穆赫兰山路区域停着另一辆深色宝马，让亚历克斯怀疑当时开车的人是理查德·多斯或埃里克·多斯。到了小屋，亚历克斯意识到，那辆所谓的车只存在于乌尔里希的谎言中。因此，这个地点不仅证实乌尔里希和坦雅在一起，也帮助亚历克斯重新审视一条原本将怀疑引向别处的线索。

小屋位于产业后方，远离车辆，紧贴山壁，几乎被灌木吞没。屋顶铺着沥青纸；曾经白色的木板外墙如今颜色暗沉，饱经风雨。低垂的树枝挤在屋前，其中一根离门只有一英尺。敞开的入口由一扇脏污的纱门挡着。小屋上方，几棵梧桐树部分遮住了一道长满松树的山脊，后方还有更多州有土地，也没有近到会来打探的邻居。这里既有一幢明显破败的建筑，也有相当程度的隐蔽性。

亚历克斯和米洛借树木掩护，小心靠近。坦雅走出来，伸展身体，打了个哈欠，随后打开自己汽车的后备厢。她穿着一件棕褐色长袖衬衫、牛仔裤和白色运动鞋，头发上系着一条红色头巾。一只棕褐色的男性手臂出现在小屋门口，扶着纱门，但乌尔里希本人没有露面。一只漂亮的金毛寻回犬蹦出来，跑向坦雅。这一幕将她、乌尔里希在场的迹象和狗都置于小屋狭小的家庭生活范围内，却仍让男人本人当时隐而不见。

调查与意义

枪击事件发生后，马里布警署分站的警长们花了一些时间召集一队副警长，准备前往山脊。他们抵达时，对可能仍在附近的枪手心存戒备。警员集合期间，米洛检查了小屋。里面没有明显的战利品，东西也很少。当天下午稍晚进行更仔细的搜查后，除一个医生包外，几乎没有发现有证据价值的物品。

这个包是旧皮革制品，因年代久远而呈现深沉光泽，搭扣上方有金色字母缩写ＥＨＭ。包里有手术刀、剪刀、其他金属器械、一卷静脉输液管、几种规格的无菌包装空心针、几卷纱布、一次性注射器，以及贴有标签的小安瓿。列出的物质中有两种是硫喷妥钠和氯化钾。包里的物品让这间看似空荡的小屋与医疗实践以及调查中有关死亡的核心问题直接关联；与此同时，这些缩写指向埃尔登·H·梅特。

坦雅说她从没见过这个包，亚历克斯相信她。他怀疑乌尔里希一直瞒着她把包藏了起来，直到准备使用时才拿出来。这一区别很重要——小屋是坦雅喜欢的避身之所，但在这里发现的医疗器材并不因此就属于她，或意味着她知道这些东西的存在。一名警长侦探没有询问ＥＨＭ代表什么，便将包收走；米洛也没有主动说出答案。因此，这处僻静的产业既成了看似可以避身的地方，也成了隐匿证据浮现的现场；与此同时，调查人员和执法当局掌握的信息并不均等。