娜斯塔西娅·彼得罗芙娜·科罗博奇卡

娜斯塔西娅·彼得罗芙娜·科罗博奇卡是一位寡妇地主，她的焦虑与节俭主导了她与奇奇科夫的初次会面，也最终影响了他购买十八名已故农奴的交易。这笔买卖不只是滑稽的误会——它揭示了这样一个世界——死人仍在名册上带有经济价值，而科罗博奇卡务实谨慎的性格，则让一项非同寻常的提议听起来不过是价格、文书手续和日后生意的问题。

身份与初次登场

科罗博奇卡在夜间登场，当时奇奇科夫浑身湿透、寒冷疲惫地来到她的庄园。他匆忙从轻便马车上下来时几乎摔倒；有人领他进入的房间里摆着旧条纹窗帘、鸟类图画、几面小小的古董镜子，镜子后面塞着信件、扑克牌或一只长袜，还有一座表盘绘着花朵的钟。奇奇科夫困得无心细看，很快便见到了这所宅子的女主人——一位年长的女人，头上匆匆戴着睡帽，脖子上围着法兰绒围巾。她的家居环境与穿着呈现出一种不讲排场、处处收拾得紧紧有条的日常生活，而非光鲜体面的庄园。

叙述者把她归入一类地主妇人——她们嘴上抱怨歉收和损失，私下却把钱放进条纹小钱包，每只钱包都留着装某一种面额的钱。她们似乎还会把亚麻布、睡衣、羊毛衣物和破旧布料收在柜子里，留待将来做衣服；实际结果却是，她们小心囤下的布料始终用不上，有时甚至一直留到可以转送给亲戚。由此，科罗博奇卡的形象首先是一种容易辨认的乡村节俭类型——对匮乏的忧虑，与不断积攒小额钱财和家用物品的习惯并存。

庄园及其主人

谈话让科罗博奇卡的经济处境具体呈现出来。她说村里的人口略少于八十名农奴，并抱怨上一年歉收使她蒙受了沉重损失。她以正式姓名和身份介绍自己——科罗博奇卡，大学秘书遗孀；她也说出了自己的教名和父名，即娜斯塔西娅·彼得罗芙娜。她的庄园规模不大，所说的农奴人数很容易把握，但损失与负担从谈话一开始就压在她心头。

她忧虑的不只是收成。奇奇科夫问近年死了多少农奴时，她数出十八人，叹息损失，并记得他们都是好劳力。虽然年轻人已经长大接替他们，她却认为他们无法取代那些有经验的劳动者。她还提到自己的铁匠上周被烧死，并特别强调他的手艺。对她而言，这些死亡既是家中劳力的个人损失，也是持续的经济负担——她说，这些人虽然已经死了，她仍必须像他们活着一样继续为他们缴费。

提议出售

奇奇科夫这桩不同寻常的生意起初超出了科罗博奇卡的理解。当他提出要买死去的农奴时，她问自己是不是得把他们从坟里挖出来。他看出她没有理解这桩交易，便解释说，转让只会在纸面上进行——死去的灵魂仍将登记为活人。她直截了当地问这些人对他有什么用，却没有得到解释；奇奇科夫回答说，目的属于他自己的事。

因此，这项提议依赖于肉体死亡与行政登记状态之间的鲜明区别。科罗博奇卡已经提到，她仍得为死去的农奴支付费用，但这并没有立即让纸面交易变得容易理解或令人放心。奇奇科夫试图拿她的蜂蜜作比较，让这笔买卖显得有吸引力——蜂蜜是她经过一年照料和劳动生产出来的货物，而他坚持说，这些死去的农奴在这件事上却没有让她费任何力气。他提出每人十五卢布纸币，高于她卖蜂蜜时每普特十二卢布的收入。他的计算是想把这次转让说成轻而易举的获利。

讨价还价及与奇奇科夫的关系

科罗博奇卡没有立刻接受。即使听过奇奇科夫的推销，她仍担心自己作为寡妇，生意突然找上门来，便考虑等其他买家上门，好比较价格。她的犹豫并非源于认为死人真能被找回来，而是因为害怕吃亏，又不确定这种陌生商品的行情。她甚至当面问这些灵魂是否可能对自己有用。对她而言，或许会有更好的出价，比买家坚持说不会有人想买这些人更值得在意。

奇奇科夫的回答越来越恼火。科罗博奇卡问他为何生气，说如果早知道他会发脾气，她就不会提起这件事。他一再催促她理解这笔交易，她最终同意以每人十五卢布出售。这份协议是在她抵抗、他施压之后达成的，并不是因为她一开始就明白交易的目的。奇奇科夫明显松了口气——他擦着额头时，脸上淌下三道分明的汗水。

即使在敲定这笔买卖时，科罗博奇卡仍把两人的关系看作往来生意。她请他以后需要黑麦粉、荞麦、粗粮或肉类时，不要忘了她。这份清单把非同寻常的交易与日常食品并列起来——在她看来，这次相遇可以发展成持久的买卖关系，买家将来还会回来购买她熟悉并能提供的货物。奇奇科夫答应不会忘记她，并问她在城里是否有熟人或代理人，能够办妥农奴转让以及其他必要手续。科罗博奇卡说，大司祭的儿子基里尔神父是律师，由此指向了继续办理文书手续的实际途径。

叙事作用与意义

科罗博奇卡的故事通过一位担心劳力、收成和钱财的地主的日常习惯，让官僚制度的荒谬变得易于理解。农奴死后，她的纳税负担并未随之终结，因为他们仍登记为活人；奇奇科夫看到了这处错位所带来的机会，她看到的却既是一笔可能的收入，也是贱卖的风险。这场交易的喜剧性，建立在奇奇科夫隐瞒的目的与她对一桩前所未见的买卖所采取的字面、谨慎态度之间的冲突之上。

她的形象始终聚焦于节俭与不确定，但这一情节也为这些特点赋予了切实的缘由。她遭遇歉收，记得十八名失去的劳力，还继续承担已经死亡之人的费用。因此，她没有立即接受并非只是因为不理解——以她所掌握的有限信息来看，等一等、比较价格似乎是谨慎之举。与此同时，她最终谈起日后供应日常货物，也显示出一笔前所未有的买卖如何轻易地融入熟悉的乡村商业惯例。科罗博奇卡既没有解释，也没有质疑使死人仍须纳税的制度；她的做法通过把这种制度的后果当作另一项可以讨价还价的家庭开支，揭示了其影响。