普拉东·米哈伊洛维奇

普拉东·米哈伊洛维奇是一位身材高大、相貌英俊、长着鲜红头发的地主，初次登场时身旁跟着一条口鼻尖长的猎犬亚尔布。他在家时忧郁而无所事事；而他突然答应与帕维尔·伊万诺维奇·奇奇科夫一同旅行，也推动了小说中的下一段旅程。他短暂的精神振作赋予道路意象双重含义——它既是逃离懒散生活的途径，也为奇奇科夫的投机行事提供了机会。

身份与处境

据主人介绍，普拉东作为邻居走进房间，是“一位出色的人”。他最初显著的特征是外貌和随行伙伴——他身材高大、相貌英俊，头发极其红；他还带来了亚尔布，一条口鼻尖长、用于猎射的狗。亚尔布跟着他进入场景，后来也成为他抵达兄弟家时的标志。

普拉东的家庭处境有助于解释他为何能够离开。他说，庄园由兄弟负责管理，自己不在也不会给那里造成不便。因此，他离开既有情感上的原因，也出于现实条件——家中的主要责任已经落在别人肩上，他留在家里也无事可做。

忧郁与旅行邀约

谈话转向排遣倦怠的办法。奇奇科夫建议普拉东到别处寻找一位迷人而富有的新娘，普拉东回答说附近没有这样的人选。随后，奇奇科夫建议旅行是对付倦怠的最佳办法。这个提议为普拉东安定而无所事事的生活提供了切实的替代选择；他认真看待此事，并未将其当作闲谈而置之不理。

两人对同一段旅程抱有不同目的。奇奇科夫把旅行说成见识世间和人世万花筒的机会，称之为一本活生生的书和第二次教育。与此同时，他私下盘算普拉东是否可能承担旅途开销并提供马匹，好让奇奇科夫自己的马休息吃草。相比之下，普拉东把这趟旅行看作摆脱忧郁的一种可能途径。因此，他们的约定始于同行，却并非出于共同的动机。

启程与兄弟关系

普拉东同意动身，但先请奇奇科夫在兄弟家住上几天；他暗示，如果不去拜访，兄弟或许不会同意。奇奇科夫欣然答应，甚至提出住三天。随后，普拉东握住他的手，提议立刻出发。叙述者直接点明了这个决定带来的变化——普拉东仿佛突然重新活了过来。这种变化虽不大，却十分关键——出行的前景暂时打破了笼罩其处境的忧郁。

旅行者们抵达他兄弟所在的村庄时，普拉东认出迎面走来的先生是自己的兄弟，便从马车上下来，奇奇科夫也跟着下车。亚尔布向兄弟那条名叫阿佐尔的英国狗打招呼；随后，阿佐尔丢下亚尔布，舔起普拉东的手，又扑向奇奇科夫，在他耳边流口水。兄弟二人拥抱。这番家庭迎接让旅行与亲情关系联系起来，却没有消除兄弟对普拉东突然决定出游的惊讶。

他的兄弟瓦西里追问是什么促使他改变主意，并私下觉得，普拉东竟然要和一个刚认识的人旅行，实在令人惊讶；那人可能是个无赖，甚至更糟。瓦西里仔细打量奇奇科夫的外表，认为他看起来还算体面，不过叙述者明确指出，这只是对外表的判断，并不代表了解他的品性。普拉东解释说，他决定和奇奇科夫一道游历神圣的俄罗斯，也许是为了摆脱忧郁。兄弟二人的差异还体现在外貌和举止上——瓦西里身材较矮，头发颜色较深，面容显得更活泼、更和善；普拉东则更容易沉溺于幻想。

叙事作用与意义

普拉东的决定为奇奇科夫提供了一位旅伴，也给了他继续上路的理由。对普拉东来说，旅行意味着摆脱倦怠；对奇奇科夫来说，这也是一种他希望从中获利的实际安排。两人动机上的分歧说明，他们结伴与其说是深厚友谊的宣言，不如说是一次便利的结合，而促成这一结合的，是普拉东愿意采纳突如其来的建议。

旅程抵达瓦西里的住所，为这一段故事增添了门槛般的意味——旅行者离开开阔的道路，见到了普拉东原先认为需要征求其同意的兄弟，随后进入一所隐在树木和开花灌木间的老式房屋。本段中，普拉东的故事并未以忧郁痊愈告终，而是以旅程启程收尾。他选择了出行；他片刻间重新焕发的生气，使这个选择仿佛打破了家中生活的停滞；至于道路能否让这股新生的活力延续下去，所提供的这一段故事并未给出答案。