总督的女儿

省长的女儿年仅十六岁，她在省城舞会上的露面成了一则绑架谣言的焦点，而这则谣言并非由她发起，也不受她控制。她的重要性与其说在于她有何充分展开的个人行动，不如说在于别人围绕她编造的故事——谣言把一次短暂的社交接触说成一段恋情、一桩风流韵事，以及对家庭权威的威胁，同时揭示了城里人对确定说法和丑闻的热衷。

身份与出场

省长的女儿属于省长的家庭。省长是一位显要官员，奇奇科夫抵达城里不久便恭敬地登门拜访。省长被描写为身材高大、性情和善，颈间佩着圣安娜勋章的绶带，平日爱编织；他的女儿并非通过对她自身视角的叙述进入故事，而是作为一位因家庭地位而成为公众议论对象的年轻女子出现。

她年仅十六岁，年纪尚轻，因此关于她的谈论被说成涉及父母的同意与保护。叙事没有持续描写她的外貌、性格或愿望。相反，她与奇奇科夫一同出现在舞会上这一情节，成了流言传播者编造复杂虚构故事的唯一依据。

谣言成形

一位女子声称，奇奇科夫真正的目的，是绑走省长的女儿；另一位听后惊讶不已，随即又说自己早已猜到他有此意。场景中没有证据支持这一说法；它之所以有影响力，全靠人们接受它时表现出的笃定与迅速。谈话随后转而抱怨让女孩上学，仿佛省长女儿所谓的行为证明了更广泛的道德败坏。

城里的女子编出一种说法，称奇奇科夫与女孩早已相爱，两人还在月光下幽会。在这个版本中，女孩的父亲本会同意这桩婚事，因为奇奇科夫被认为很有钱；但据说奇奇科夫曾抛弃妻子。他那位所谓妻子写给省长的感人信件也是虚构出来的。叙事特意指出，女士们究竟如何得知这桩婚姻，至今仍是个谜——谣言并未揭露私密事实，而是编造这些事实，好让故事显得完整。

另一种说法与第一种相矛盾。按照这个版本，奇奇科夫并没有妻子；相反，据说他先追求女孩的母亲，之后才向女孩求婚。传言称，女孩的母亲因宗教顾虑和良心不安而拒绝了他，随后奇奇科夫便据说决定绑走女孩。这两种互不相容的说法却有着相同的结局；彼此矛盾并未减缓它们的传播。每一种说法都提供了一套不同的丑闻动机，却都保留了绑架即将发生的断言。

家庭回应与社会后果

故事从最初的讲述者那里传开后，细节也不断增加。谣言传到省长夫人耳中时，她因这些指控而感到恼火，因为指控既影射她的家庭，也影射她本人的行为。年仅十六岁的女儿虽然清白无辜，却不得不接受母亲令人不快的私下盘问。瑞士籍男仆奉命不得再让奇奇科夫进屋，于是一则毫无根据的谣言变成了对他进入这个家庭的实际限制。

随后，女子们把她们的说法告诉男子们，辩称购买死魂灵不过是为了掩盖真正的绑架意图。尽管昔日的盟友出言辱骂，有些男子还是转而支持她们。叙事把女子们协调一致、愈发言之凿凿的说法，与男子们混乱的争论形成对照；这种讽刺性的对比描写的是各派如何处理消息，并不能证明那些指控属实。省长的女儿本人始终置身于各方争论之外，其他人却替她安排了一段恋情、一次秘密幽会，以及她在一桩阴谋中的位置。

奇奇科夫与城里的调查

诺兹德廖夫来访奇奇科夫时，绑架的说法再次浮出水面。他认定这桩阴谋确有其事，回想起在舞会上见过奇奇科夫和女孩在一起，还提出帮忙安排婚礼，作为交换，他要三千卢布、一辆马车和几班接力马。奇奇科夫听后困惑不解，并否认自己知道诺兹德廖夫在说什么。诺兹德廖夫的笃定表明，一则流传中的故事即使遭到其所谓当事人否认，也能显得像事实一样。

与此同时，官员们既调查购买死魂灵一事，也调查所谓的绑架。在省长办公室里，索巴凯维奇坚持要求传唤交易的证人，并把检察官和医疗部门督察都列入他认为游手好闲的人之中。于是，丑闻与正式公务纠缠在一起——同一批官员既须处理可疑的购买交易，又须听取有关省长家庭的说法。

官员们还盘问了奇奇科夫身边的人，但问询几乎没有得到有用的信息。随行仆人彼得鲁什卡只说住处有股气味；车夫塞利凡则说，他的主人曾在政府部门任职，也在海关工作过。调查进行到这一阶段，仍未查明奇奇科夫的身份；疑心反倒落回官员自己身上——他们争论究竟该拘留他，还是他可能反过来拘留他们，因为他们自己也不体面。省长女儿的名字助长了这场恐慌，但调查并未证实有人策划过绑架。

叙事意义

省长的女儿被描写成别人故事中的对象，而不是讲述者或行动者。两种互不相容的恋爱故事、凭空捏造的被抛弃妻子、想象出来的向母亲求情，以及诺兹德廖夫提出的婚礼安排，都表明传闻能多快借用证据的形式。在这一情节中，人们想象出的对她的威胁，成了城里各个对立派别解读奇奇科夫、暴露自身轻信习性的工具。

然而，故事中女孩所承受的后果确实存在——母亲对她不满，奇奇科夫也被禁止进入她家。她的无辜与流言自信而详尽的铺陈形成对比，使她受制于人的处境显现出来。因此，她短暂的出场之所以重要，并非因为小说展开了一段恋情或一桩绑架，而是因为这则谣言揭示了这样一个社会——年轻女子的名誉以及与人交往的机会，都可能由别人以她的名义讲述的故事所支配。