邮政局长

邮政局长是省城的一位高级官员。在官员们因奇奇科夫而陷入集体恐慌时，他显得格外镇定。他最关键的举动也暴露了他最明显的错误——他宣称认出了奇奇科夫，称其为科佩金上尉，随后讲述了一位伤残老兵向政府寻求援助的故事。这段叙述一度为聚会中的人们提供了可供追寻的线索，但科佩金失去肢体这一情况与奇奇科夫的外表并不相符，很快便推翻了这一猜测。##在省城社会中的位置 邮政局长是奇奇科夫进城后拜访的地方官员之一。奇奇科夫登门拜访他，是全面结交官员的一系列拜访的一部分；他还拜访了省长、副省长、检察官、地方议会议长伊万·格里戈里耶维奇、警察局长以及其他官员。他奉承警察局长，称赞当地的宪兵机构，并谨慎地争取官员们的好感，因此邮政局长也处于奇奇科夫试图进入的公权力网络之中。

后来官员们聚会时，面对谣言、官场焦虑以及新任总督亲王即将到来的消息，邮政局长是少数仍能保持镇定的人之一。叙述者称他性情平和，并提到他自信地说，在自己担任同一职位的三十年间，已经见过几位总督亲王来去。他的稳定并不意味着判断可靠——整个集会充满犹豫和矛盾，也明显缺乏常识，而邮政局长的镇定最终让位于一个荒诞的猜测。##科佩金上尉理论 官员们讨论奇奇科夫的身份却未能得出结论后，邮政局长突然宣称自己知道奇奇科夫是谁。他认定奇奇科夫就是科佩金上尉——这位曾参加1812年战役的老兵失去了一只手臂和一条腿，无法谋生，于是前往圣彼得堡，向临时委员会寻求援助，因为国家没有为伤残士兵提供生活保障。这个故事将众人的注意力从眼前的疑惑转向老兵的困境——科佩金为祖国服役，却只能在生活拮据之际请求帮助。

邮政局长在官员们的讨论中讲述了这个嵌入其中的故事。他具体叙述了科佩金求助的情形，包括他带着少量钱财抵达首都、住在廉价的住处，以及前往临时委员会主席气派住所的经历。首都的宏伟与老兵的贫困形成对照，使这个故事除了充当调查线索之外，也具有更深的力量。然而，邮政局长把情形上的相似当作身份相同的证据；他讲故事的表现将聚会中的人们进一步引入猜测，而非引向可靠的信息。##错误与反转 警察局长指出一个显而易见的差别后，这一理论便告破——科佩金失去了一只手臂和一条腿，而奇奇科夫并没有。邮政局长立刻意识到破绽，拍了拍额头，当众称自己是个傻瓜。后来，他试图以英国机械科学据说十分先进为由替错误开脱，想象一条木腿或许装有弹簧，只要一按，腿的主人便能消失。这个异想天开的解释并未弥补错误，反而让场面更为滑稽，显示出一个失败的猜测如何迅速催生另一个猜测。

这次错误辨认并未终止官员们寻找解释。随后又出现了其他猜测，包括奇奇科夫是乔装的拿破仑；最后，官员们决定询问诺兹德廖夫熟人。诺兹德廖夫熟人最先提起死魂灵，而且被认为熟悉奇奇科夫。因此，邮政局长推动众人从焦虑不安转向越来越荒诞的臆测，却并非可靠信息的来源。##叙事作用与意义 在这一情节中，邮政局长的特点是沉着与轻信之间的矛盾。他任职多年，性情平和，看起来像是熟悉官场生活的老练观察者；但在压力之下，他提出了一个自信十足的结论，却连最基本的外貌事实也对不上。反转立即发生，而且当众揭穿，使他的自信变成难堪，也暴露出众人多么渴望听到一个能够消除恐惧的故事。

他讲述的科佩金上尉故事，也将一项严肃的社会失职带入官员困惑引发的喜剧情节之中。一位无法工作、得不到国家扶助的伤残老兵，只能通过委员会寻求援助；邮政局长的错误辨认让这段经历被用于错误的调查目的，却没有抹去其中的社会不公。由此，他的情节将小说对官场恐慌的讽刺，与公共机构和依赖这些机构的人们之间的鲜明反差联系起来。后来，随着奇奇科夫早年在海关任职以及购买死魂灵的情况逐渐浮现，邮政局长的理论仍只是更广泛调查中的一个显眼误导线索；这场调查最终逐步揭开了奇奇科夫原以为已经隐瞒起来的信息。