监护人调查并罢免Pinnegar
母亲节监护人委员会的调查及对阿尔伯特·平尼加的解雇，是济贫院针对其舍监剥削受其照料女孩的指控所作出的决定性公开问责。拉维妮娅·亨特利夫人带来了西茜·伯恩斯、黛西·布兰宁和桑迪·斯莫尔的证词，迫使监护人委员会面对虐待行为，也面对他们自己对此事应负的回应责任。他们将阿尔伯特·平尼加逐出纳尼顿联合济贫院，却没有进一步提起刑事诉讼——机构声誉仍然限制着问责的范围。
背景与揭露
这场调查源于一种居民几乎无法掌控日常生活的环境。纳尼顿联合济贫院将妇女、男孩、女孩和男子分隔在不同区域，并安排院民从事缝纫、烹饪、洗衣到拆解麻絮、碎骨等劳动。桑迪·斯莫尔早已习惯那里糟糕的饭食和严厉的惩戒。后来，拉维妮娅·亨特利夫人询问监护人委员会拨付的资金是否确保居民吃得饱时，桑迪描述了干硬的灰面包、油腻的粥，以及很少有肉的饭菜。她还讲述自己曾被关在阴冷黑暗的地窖里三天，期间没有食物和饮水；她说，另外两个被锁在那里的女孩后来再也没有露面。她的陈述表明，这场调查涉及的不只是一个人的行为——它揭示了机构拨款原本应提供的条件与孩子们实际经历之间的差距。
平尼加涉嫌的虐待早已影响了几个女孩的生活。西茜曾向桑迪吐露自己怀孕了；当送她离开的疯人院马车抵达时，她抗议说，有人答应过会把她送到一个让她照料孩子的地方。后来，桑迪告诉拉维妮娅·亨特利夫人，西茜曾说平尼加强迫她，而弗罗斯特小姐非但没有保护她，反而责怪她、损害她的可信度。桑迪的陈述还提到，据说西茜的孩子出生时已经夭折。这些揭露说明了调查的重要性——西茜遭到送走并与孩子分离，也是济贫院未能阻止或补救的伤害的一部分。
黛西·布兰宁的遭遇让这些指控再次变得迫切。桑迪离开济贫院后，平尼加曾把黛西叫到办公室并虐待她；黛西威胁要说出去时，他便威胁要把她的弟弟托米·布兰宁送到哈特斯庄园。黛西怀孕一事，也让人重新想起桑迪先前对西茜的担忧。拉维妮娅·亨特利夫人收集了女孩们的陈述；到了周一的会议前，她自己的怀孕也已得到确认。尽管面色苍白、身体不适，她仍决心前来寻求公正。
调查
拉维妮娅·亨特利夫人坚持在日间活动室举行会议，并从一开始就拒绝让平尼加出席。他声称自己身为舍监有权在场，但她告诉他，严肃的指控涉及他本人，到了适当的时候才会传他进来。女舍监弗罗斯特小姐支持他，并获准留在室内。谁来掌控房间的变化意义重大——平尼加向来掌控受他照料的年轻人的生活，此时却必须在外等候，听他们陈述遭遇。
拉维妮娅·亨特利夫人陈述自己了解到的情况时，弗罗斯特小姐试图诋毁黛西，称她是个惹是生非的人，正在为自己的处境撒谎。拉维妮娅·亨特利夫人制止了她的打断，并明确表示弗罗斯特小姐会有发言的机会。随后，她提到了更广泛的情况——另一名年轻女孩愿意作证，说平尼加使她怀孕；还有一名女孩称他曾对自己动手动脚。她警告说，查阅济贫院档案或许会发现更多受害者。因此，这些指控并未被描述成平尼加与黛西之间的个别纠纷，而是被呈现为平尼加利用接触女孩的机会反复施虐的证据。
平尼加终于被带进房间时，试图将事情说成一场误会。拉维妮娅·亨特利夫人驳斥了这种说法，并表示至少有三名年轻人愿意到治安法官面前作证。她详细陈述了西茜、黛西和桑迪的说法；她发言时，平尼加显得镇定不再。埃德加·洛克特牧师也起身，证实这些女孩品行良好。这场交锋将女孩们的证词——此前弗罗斯特小姐试图加以削弱——与济贫院职员的权威以及平尼加的否认摆在了一起。
决定与后果
监护人委员会商议了将近两个小时。拉维妮娅·亨特利夫人认为，应该把平尼加送交治安法官，让他为自己的罪行接受审理。然而，一些监护人担心，公众若知道济贫院舍监虐待孩子，会损害机构声誉，导致捐款枯竭，进而危及其他居民。这个顾虑决定了妥协方案——他们没有推进起诉，而是命令平尼加立即离开。
按照济贫院的雇用制度，这些处分条件相当严厉。平尼加不会得到推荐信，也会被没收所有应得薪酬；监护人委员会还警告他，若他在有儿童或年轻人的地方工作，他们会通知他的未来雇主。他面对的是一屋子敌意明显的成年人，其中一些人是父母或祖父母；但这项决定并未带来拉维妮娅·亨特利夫人所期望的公开法律问责。监护人委员会惩处了他，同时也压下了可能进一步暴露机构问题的丑闻。
机构后续与意义
后来有关济贫院生活的叙述提到，饭食有所改善，恐惧与欺凌也逐渐消退。据说，新任女舍监把弗罗斯特小姐那根裂开的藤条折成两截，扔了出去；拉维妮娅·亨特利夫人和维里蒂·洛克特还讨论了提供更好的寝具。这些变化表明，这场调查是对济贫院如何对待居民的一场更广泛质疑的一部分，尽管现有证据并未表明每一项改善都是平尼加被解雇直接造成的。
这一事件将证词变成了一场角力——谁会被相信，以及一个机构愿意冒多大风险来维护自身地位。西茜、黛西和桑迪原本容易受到职员摆布，因为职员控制着她们的工作、行动和可信度；弗罗斯特小姐试图责怪黛西，也在会议中重演了这种不平等。拉维妮娅·亨特利夫人运用自己的地位，将这些陈述带到监护人委员会面前；埃德加·洛克特牧师的支持也增强了女孩们证词的分量。然而，最终的妥协明确划出了免职与公正之间的界限——平尼加失去了职位，也失去了在济贫院体系内的前途；监护人委员会则因为担心机构声誉与捐款可能受损，拒绝将他送交治安法官审理。
