弗罗斯特小姐杀害阿尔伯特·平尼加

弗罗斯特小姐谋杀阿尔伯特·平尼加，是一起被隐瞒的罪行；它推翻了对平尼加死因表面上的解释，并帮助托米·布兰宁找到桑迪·斯莫尔。起初，一份报纸报道称，平尼加在与一名收租人争吵时被杀；直到弗罗斯特小姐后来供认，且一名目击者提供证据，警方的逮捕才被揭露为误捕。这一揭露也将谋杀案与她对黛西·布兰宁施暴以及试图杀害桑迪联系起来。

起因与背景

弗罗斯特小姐自己的说法揭示了谋杀背后的私人怨恨。她拘禁桑迪时，指责桑迪曾试图把阿尔伯特·平尼加从她身边拉走，并把自己失去工作归咎于桑迪。这番指责表明，弗罗斯特小姐将桑迪的行为与自己的工作以及她对平尼加的依恋都联系在一起。她说，平尼加伤透了她的心并拒绝了她，但她仍在前一夜杀了他。证据表明，她的怨恨和遭到拒绝的感受构成了这起罪行的背景之一；但证据并未交代她与平尼加关系的更完整情况。

平尼加之死是在揭示弗罗斯特小姐更广泛的暴力行为时披露的。在同一份供述中，她承认将黛西·布兰宁推入运河杀害，并暗示她曾在斯普纳夫人家中造成伤害。对桑迪而言，这一披露改变了她遭拘禁时面临的危险——与她对峙的女人已经杀害了平尼加和黛西。因此，现有证据并未将这起谋杀视为孤立罪行，而是将它呈现为一连串事件的一部分；这些事件最终使弗罗斯特小姐与桑迪直接对立。

发现尸体与错误怀疑

托米·布兰宁和拉维妮娅·亨特利夫人在托米的小屋外听到了第一则公开报道；当时他们正担心平尼加可能带走了桑迪。一名路人听到他们的担忧后，给他们看了一份当地报纸。报纸报道称，前济贫院院长前一夜在自己的小屋里被发现死亡，警方已拘留一名他们认为应对此事负责的男子。

报纸的报道给出了一个具体而看似可信的解释——被捕男子是平尼加的一名收租人，据称两人曾发生争吵，因为平尼加试图克扣他的工资。一名路人听见了争吵，并透过窗户看到了那名男子。托米读完报道后告诉拉维妮娅·亨特利夫人，警方已经抓住了嫌疑凶手。此时，报道中的工资纠纷将怀疑引向弗罗斯特小姐之外，而平尼加之死似乎也排除了一个可能解释桑迪失踪的因素。

这个看似合理的结论并未消除眼前的担忧。齐拉反对认为桑迪会一声不吭地消失，拉维妮娅·亨特利夫人则提议向警察报告桑迪失踪。因此，平尼加死亡的消息并未带来任何安慰——桑迪依然下落不明，而拉维妮娅·亨特利夫人刚刚得知桑迪是自己的女儿。谋杀案的发现凸显了两种情况之间的反差——一起案件表面上已有了结论，另一起案件却仍然毫无头绪。

供认与澄清

弗罗斯特小姐在囚禁桑迪时与她对峙，真相由此浮现。她夸口说自己前一夜用刀杀死了平尼加，并称与黛西的死相比，他死得很快。她并非在冷静解释此事，而是借此威胁桑迪，并将自己描述为周遭暴力的施加者。桑迪意识到弗罗斯特小姐杀害了黛西和平尼加，但她仍身陷险境，无法根据自己得知的情况采取行动。

托米救出桑迪后，桑迪向警方陈述并告诉他们自己记得的事情。她指出弗罗斯特小姐既是平尼加的凶手，也是黛西的凶手。托米解释说，警方已查明被捕的嫌疑人并非凶手——有人报告说看到弗罗斯特小姐拿着刀从平尼加的小屋里跑出来。那名收租人获释。报纸曾将逮捕报道为可能的破案结果，但目击者的证词和弗罗斯特小姐的供述纠正了这一说法。

后果与叙事意义

这起谋杀帮助托米追查桑迪的下落。得知平尼加死亡后，他想到了弗罗斯特小姐；随后，一名警察提到，她曾露宿在通往贝德沃思路上的废弃矿工小屋里。托米循着这条线索寻找，他和其他人最终在那里找到了桑迪。因此，平尼加之死既揭示了桑迪面临的危险，也成为营救她的实际线索。

对托米而言，澄清真相也带来了另一重打击——他得知弗罗斯特小姐除了杀害平尼加，还杀害了自己的姐姐黛西。他沉默了一会儿，随后说他们必须努力记住黛西从前的样子。这一揭露将调查与哀悼联系起来，而桑迪幸存下来，使故事得以从眼前的危险转向她与托米重逢。弗罗斯特小姐的供认也标志着报纸那套错误解释的瓦解——一场据称发生在工作场所的争吵曾短暂提供了一个简单明了的答案，但目击者证词和供述揭示，这起罪行根源在于弗罗斯特小姐遭到拒绝后的怨恨。