Nell遭到运河边袭击

内尔在运河纤道遭袭，使比迪·斯普纳家周围的危险从远处注视着的威胁，变成了家中最脆弱的一名成员亲身遭受的暴力。内尔受伤并受到惊吓，而蒙面袭击者逃脱，身份不明。家中人悉心照料她，并采取更严密的防范措施，但他们怀疑阿尔伯特·平尼加，却没有证据证明他对此负有责任。

背景与脆弱处境

袭击发生时，桑迪·斯莫尔正在伦敦。她不在时，比迪·斯普纳让内尔在一个星期三进城；内尔回家途中，抄近路走了运河纤道。这一选择使她来到一段僻静的路上，那里没有人能及时提供帮助。叙述强调，内尔身形瘦小，几乎没有能力保护自己免受成年袭击者伤害。因此，她的孤立既是现实处境，也是社会处境——她独自走在路上，而可能保护她的人都不在身边。

运河已令桑迪·斯莫尔想起黛西遭遇的不幸。如今桑迪避开运河，甚至听到有人提起它都会感到恶心。因此，内尔遭袭也发生在一片早已被失去所标记的景致中。小说并未将这两起事件视为相同——黛西之死与内尔遭袭的结果不同，而内尔事件中的袭击者也没有被确认。但运河再次出现，将眼前的危险与先前的创伤联系起来，也有助于解释桑迪得知此事后的强烈反应。

家中周围还弥漫着更广泛的不安气氛。有人看见平尼加在附近徘徊，默默注视着房子，尽管他没有再上门。此前，桑迪也曾在牲畜市场目睹有人敌视米奇，其中包括一名平尼加的同伙对米奇辱骂。这些事件构成了恐吓的氛围，却不能证明袭击是有组织的。这一区别很重要，因为家中人后来开始猜测谁可能要为内尔遭袭负责。

袭击与打断

内尔正沿着一段僻静的纤道行走，突然有个男人从树篱后冲出来，将她打倒并殴打她。随后，他开始掀她的裙子，显露出明显的意图。叙述讲述了这起袭击，却没有确认此人的身份，也没有将其写成有人目击的对峙——内尔是唯一直接受害的人，家中人后来通过安妮的讲述以及内尔与桑迪的交谈，才得知事情经过。

就在这时，一匹拉着驳船的马沿纤道走来。袭击者逃跑，留下倒在地上的内尔。驳船船夫把她送回家，却没能抓住那名男子；内尔到家后，米奇也出去寻找他，但发现他已经逃脱。驳船的到来打断了袭击，却没有带来逮捕或可靠的身份确认。袭击者逃脱，使家中人面临迫在眉睫的安全问题，而可用来查明真相的证据寥寥无几。

照料与事后影响

桑迪·斯莫尔回来后，前往内尔的房间，发现她蜷缩在毯子下面。内尔的脸上有明显瘀伤，肋骨也断了一根。桑迪抱着她，轻轻摇着她并安慰她；她还承诺，在抓到袭击者之前，家中会有人陪内尔每次外出。这一承诺让友谊成为实际的保护安排，而内尔的恐惧也表明，身体康复只是袭击之后需要面对的一部分。

米奇请来了医生，内尔整整一周都卧床休养。安妮说她的身体开始好转，但无法确定内尔还要多久才能有信心再次独自外出。内尔自己说，警方认为抓到袭击者的希望不大。驳船船夫追赶未果，米奇的寻找也没有成功，因此家中人的担忧更深了一层——袭击她的人很可能仍然逍遥法外。

比迪·斯普纳决定，姑娘们今后不能再独自外出。她让雅各布和米奇留意周围，吩咐把前门和后门锁好，并考虑在院子里养一条看门狗。养狗的建议是一种实际但未必可靠的办法，用来应对家中人尚无法确定来源的危险；比迪知道，家里现有的狗玛贝尔恐怕吓不退闯入者。这些措施显示日常生活已经发生变化——平常的出门办事和进出家门，如今都被视为安全问题。

怀疑与意义

比迪询问袭击者是不是平尼加时，安妮解释说，内尔看不清他的脸，因为围巾遮住了他的下半张脸，而且他还戴着帽子。内尔不认为那是平尼加，因为那名男子看起来太瘦了。尽管如此，比迪仍怀疑平尼加可能与近期发生的一连串事件有关。叙述保留了怀疑与身份确认之间的区别——事件发生的时机以及此前发生的恐吓，使人们感到担忧，但现有描述不足以确认袭击内尔的人是谁。

这一事件就此结束，却没有确定罪犯、逮捕行动，也没有任何危险已经过去的保证。事件的即时应对依靠的是群体互助，而非司法处置——驳船船夫把内尔送回家，米奇找来医疗帮助，桑迪安慰她，比迪则重新安排家中事务，以保护姑娘们。即使内尔的身体状况开始好转，她的康复仍未完成。袭击者身份不明，警方能否采取有效行动也不确定；这说明暴力发生的那一刻过去之后，恐惧仍可能持续，并影响人们的出行、家中的日常安排，以及脆弱者赖以寻求安全的关系。