摩尼

摩尼被称为摩尼教的创始人；摩尼教是一场广泛传播的宗教运动，其关于恶的解释吸引奥古斯丁达九年之久。该书对摩尼本人仅作简要介绍，重点则在于这一运动的教义，以及这些教义在奥古斯丁寻求道德挣扎之解释的过程中所占的位置。

身份与历史背景

摩尼生活于公元三世纪，摩尼教始于波斯。该叙述没有提供更多有关他生平的细节，但指出他是这一运动的创始人，并提到其影响广泛。

摩尼教教义

摩尼教以光明与黑暗，或精神与物质世界之间的冲突来理解存在。它将恶归于人类的物质部分，因此认为问题出在身体而非心智。这一二元论框架融合了各种东方宗教运动的思想，并强调以克己作为对抗恶的途径。其繁复的神话体系属于奥古斯丁后来将予以摒弃的思想体系。

对奥古斯丁的影响

奥古斯丁为恶的根源以及抵抗恶的困难所困扰。摩尼教将恶与物质身体联系起来，因此似乎能够解释他的道德困境，这一点令他深受吸引。他对这一教派保持兴趣达九年之久，但最终感到不满——对他而言重要的问题始终没有得到解答，他与备受尊敬的摩尼教教师浮士德的接触也未能解答这些问题。奥古斯丁最终在继续寻求不变之物的过程中离开了这一运动。因此，该书主要通过摩尼所创立的宗教体系的影响范围，以及这一体系对奥古斯丁一度产生的吸引力，来记述摩尼的重要性。