不列颠哥伦比亚大学

不列颠哥伦比亚大学在万福玛丽计划中发挥了决定性作用，设计并建造了甲虫探测器——这些小型自主航天器将承载人类最后的希望——科学数据和生物样本——从鲸鱼座τ星系带回地球。没有UBC的工程学，任务的发现永远无法抵达家园，使该大学成为拯救地球免于天体噬菌体危机不可或缺的合作伙伴。

##起源与设计

甲虫项目由不列颠哥伦比亚大学的工程师史蒂夫·哈奇牵头，他带着一个原型机来到航空母舰“斯特拉特的航母”上进行测试。哈奇将甲虫探测器描述为“一个小型自给自足的航天器，能够自动从鲸鱼座τ星导航返回地球。”该设计依赖于改编自俄罗斯研究的旋转驱动器，导航通过普通的可见光恒星追踪完成——探测器识别星座以确定其方向。一个由天体噬菌体提供动力的小型直流发电机提供电力。探测器的主体由燃料储存组成，需要约125公斤的天体噬菌体才能飞行12光年。探测器携带一个冗余的RAID阵列，其内存存储容量远超任何人的需求，确保即使部分系统失效，所有科学发现也能得以保存。

##性能与能力

与万福玛丽号本身受脆弱的人类船员限制不同，甲虫探测器采用军用级巡航导弹电子设备，能够承受数百倍重力加速度。这使得它们能够以500倍重力加速度加速，直至达到0.93倍光速的巡航速度。虽然从地球视角看，返回地球的旅程需要超过12年，但由于相对论时间膨胀，探测器本身仅经历约20个月。哈奇解释说，甲虫探测器无需极其精确地导航；它携带一个接收器，持续监听来自地球的信号。一旦检测到该信号，它就会广播自己的位置，并等待深空网络的指令。探测器只需到达土星轨道附近或更远的任何位置，即可进入无线电通信范围。

##命名与冗余

哈奇以披头士乐队成员的名字命名了四枚甲虫探测器——约翰、保罗、乔治和林戈——反映了他对乐队的深厚喜爱。他还建造了一枚测试甲虫探测器，名为皮特，以林戈之前披头士的鼓手皮特·贝斯特命名。任务需要四枚甲虫探测器以实现冗余——只需一枚在旅程中幸存，任务即可成功。哈奇对该项目的热情无限；他将天体噬菌体描述为“有史以来最酷的东西”，并设想了一个未来，其中天体噬菌体驱动的电池可供一个家庭使用十万年，汽车永远无需充电。当格雷斯指出天体噬菌体正在引发灭绝级事件时，哈奇仍然保持乐观，坚称人类很聪明，会挺过去的。

##遗产与最终用途

在陶莫巴污染摧毁了万福玛丽号的燃料后，格雷斯改装了三枚甲虫探测器——约翰、保罗和林戈——作为临时发动机，用于操纵飞船并最终救援洛基。第四枚甲虫探测器乔治被保留下来，未经改装，随时准备执行其原始任务。格雷斯最终将所有四枚甲虫探测器发射向地球，每枚都携带一个微型农场，其中装有密封在艾里迪安钢中的陶莫巴-82.5，以及一个装满科学数据的U盘。多年后，当太阳恢复全亮度时，证实了甲虫探测器成功返回地球，证明了UBC的设计完美无缺，携带了拯救人类的解决方案。