首次目击外星飞船

万福玛丽号上唯一的幸存人类瑞兰·格雷斯在鲸鱼座τ星系发现第二艘飞船——闪烁号，实现了人类与智慧外星生命的首次接触。这次相遇将他的任务从一次孤独的自杀式探索转变为拯救地球和厄立底安家园免受天体噬菌体侵扰的合作努力。

##发现外星飞船

在控制室检查彼得罗瓦望远镜屏幕时，格雷斯注意到一个稳定的光源逐渐变亮然后消失。困惑中，他切换到可见光模式，看到一个物体挡住了他对彼得罗瓦线的视线。该物体大致呈三角形，船体上有山墙状的突起，线条过于平滑笔直，不可能是自然形成的。格雷斯意识到这是一艘人造飞船，并非来自地球。这艘船长139米，是万福玛丽号的三倍大，其设计——巨大的平面、菱形中心和金字塔形的鼻锥——与任何人类工程都不同。格雷斯的即时反应是震惊地喊道：“我操！”

##首次接触与通讯

格雷斯推断这艘外星飞船与万福玛丽号一样以天体噬菌体为动力，因为他看到了它稳定的彼得罗瓦频率光芒。他通过短暂脉冲发射自己的旋转驱动器来发起接触。外星飞船在几秒钟内重复了相同的模式，证明有智慧生命在船上。格雷斯将这艘船命名为“闪烁号”，将其飞行员命名为“洛基”。随后，闪烁号将一个圆柱体送过217米的间隙，格雷斯在一次舱外活动中将其取回。圆柱体包含一个显示附近恒星的星图模型，其中一根细丝连接鲸鱼座τ星和波江座40星——外星人的家园星系。格雷斯意识到他们处于相同的困境——他们的恒星也被天体噬菌体感染。

##隧道与首次会面

洛基建造了一条连接两艘飞船的隧道，使用氙聚合物胶将其固定在万福玛丽号的气闸上。隧道包括一个隔墙，上面有一个清晰的六边形，格雷斯通过它看到了洛基的手——一只三指、岩石般的爪子。随后，洛基建造了一个更大的气闸和一个供自己使用的生命维持球体，使他能够进入万福玛丽号。格雷斯将这个沉重的球体（168公斤）搬过飞船，向洛基展示了实验室和控制室。他们使用音乐和弦建立了一种共享语言，格雷斯的笔记本电脑将洛基的笔记翻译成英语。洛基透露他是原23名船员中唯一的幸存者，他们死于辐射病——厄立底安人从未发现过这种现象，因为他们的家园星球有厚厚的大气层和强磁场提供了完全保护。

##后果与后续

首次接触导致了一种深刻的伙伴关系。洛基为格雷斯返回地球的旅程提供了两百万公斤的天体噬菌体燃料，将格雷斯的自杀任务转变为一次可生存的旅程。他们合作培育了耐氮的陶莫巴，一种可以吞噬天体噬菌体的捕食者，洛基还为受损的万福玛丽号建造了替换燃料箱。当洛基自己的飞船因陶莫巴感染而瘫痪时，格雷斯掉头去救他，牺牲了自己回家的机会。他们一起前往波江座40星，格雷斯依靠陶莫巴制成的食物生存，后来得知太阳已恢复全亮度，确认地球得救。这一事件建立了一段持久的友谊和一种跨物种的联盟，拯救了两个世界。