发现陶莫巴

瑞兰·格雷斯发现陶莫巴——一种以噬星体为食的掠食性微生物——标志着万福玛丽任务的关键突破，将寻找解决方案从绝望的猜测转变为具体的生物策略。这一发现发生在万福玛丽号的实验室中，此前格雷斯和他的厄立底安同伴洛基成功从阿德里安星球高层大气中的噬星体繁殖区采集了空气样本，该星球以洛基的伴侣命名。这一发现立即重新定义了整个任务，揭示了鲸鱼座τ星未被噬星体摧毁的原因在于存在一种自然天敌，它控制着噬星体的数量，这种天敌有可能被用来拯救地球和厄里德。

##寻找天敌

在格雷斯和洛基建立沟通和共享语言后，他们确认双方来到鲸鱼座τ星的原因相同——了解这颗恒星为何对正在摧毁他们母星的噬星体免疫。格雷斯假设一定存在一种天敌，因为迁徙到阿德里安和从阿德里安离开的噬星体数量是平衡的，这与在其他地方观察到的失控增长不同。为了验证这一点，他们设计了一个计划，在噬星体繁殖的精确高度——阿德里安表面上方91.2公里处——采集空气样本。这需要一次危险而复杂的操作——格雷斯驾驶万福玛丽号进入低轨道，依靠发动机辅助，同时将一条由洛基制造的数千个氙聚合物链环组成的十公里长链条放入大气层。链条末端的采样器探头收集空气，在经历了一次几乎摧毁飞船的惊险回收后，格雷斯将样本带回了实验室。

##发现时刻

样本安全后，格雷斯将其置于显微镜下。他立即看到了一个充满生机的生物圈，不仅有噬星体，还有大量其他微生物。他聚焦于一团噬星体，目睹了一个戏剧性的事件——一种无定形的、类似变形虫的生物包裹并杀死了噬星体细胞，这些细胞失去了特有的不透明性并死亡。格雷斯惊呼：“我找到了天敌！它就在我面前吃掉了噬星体！”他将这种生物命名为“陶莫巴”，这是鲸鱼座τ星和变形虫的合成词。这一发现给格雷斯和洛基带来了巨大的喜悦和宽慰，洛基通过分隔他们环境的氙聚合物墙与格雷斯“碰拳”庆祝。陶莫巴立即被确定为拯救他们世界的关键，因为它是一种天然的、可自我复制的解决噬星体感染的方法。

##后果与前进之路

陶莫巴的发现从根本上将任务目标从调查转变为实施。格雷斯和洛基意识到，来自阿德里安的陶莫巴无法在金星或三号世界的大气中生存，因为这些大气含有氮气，对天然陶莫巴有毒。这导致了一个新的紧迫项目——利用定向进化培育一种耐氮的陶莫巴菌株。格雷斯设置了十个培养箱，每个箱中氮浓度略高，经过多代培育，他们成功创造了陶莫巴-82.5，一种能够在金星和三号世界氮浓度下生存的菌株。这种经过改造的天敌成为拯救地球和厄里德计划的基础，格雷斯最终将其通过甲虫探测器发射向地球，而他自己则出发去救援洛基，并将陶莫巴送往厄立底安星系。