闪烁号

闪烁号是出现在鲸鱼座τ星系的外星飞船，与万福玛丽号一同出现，由厄立底安星人洛基驾驶。它是一艘巨大的平板状飞船，由氙聚合物制成，体积是万福玛丽号的三倍，由天体噬菌体提供动力。它的抵达标志着人类与智慧外星物种的首次接触，随后因陶莫巴感染而废弃，迫使瑞兰·格雷斯放弃返回地球，前往救援其唯一幸存者。

##设计与外观

闪烁号与地球上建造的任何飞船都截然不同。其船体完全由巨大的平面构成——这是压力容器最糟糕的形状——并由氙聚合物制成，这是一种斑驳的灰褐色化合物，几乎坚不可摧。飞船长约139米，大约是万福玛丽号的三倍。其中心结构是一个菱形八面体，通过三根粗杆连接到后部宽阔的梯形底座。从菱形向前延伸出一根细长的杆，支撑着四个类似太阳能板的平板，末端是一个金字塔形的鼻锥。整个船体纵横交错着轨道，供一个多臂机器人进行外部维护。飞船内部保持29个大气压和210摄氏度的环境，纯氨环境对人类致命。闪烁号没有窗户；其船员通过声音而非光线感知世界。

##抵达与首次接触

闪烁号首次被瑞兰·格雷斯探测到，当时它在他的彼得罗瓦望远镜上显示为稳定的彼得罗娃频率光闪烁。随后它变成一个持续不断的光源，越来越亮，然后消失。格雷斯很快发现这个物体是一艘飞船，距离万福玛丽号仅217米，且速度完全匹配。闪烁号的引擎发出与万福玛丽号相同的彼得罗娃频率光，用于通信。格雷斯以特定模式闪烁自己的引擎，闪烁号立即重复了该模式，证明船上有智慧生物。随后外星飞船向虚空发送了一个小圆柱体，格雷斯在一次舱外活动中将其回收。这个圆柱体散发着强烈的氨味，内含一个星图模型，显示外星人来自波江座40星系，并且也在鲸鱼座τ星调查为何该恒星对天体噬菌体免疫。

##通道与联合操作

初次交流后，闪烁号的船体机器人将一个氙聚合物通道连接到万福玛丽号的气闸，在两艘飞船之间建立了物理连接。通道内有一面隔墙，上面有一个清晰的六边形窗口，洛基（唯一的厄立底安幸存者）通过它首次直接接触。洛基后来在通道中建造了一个更大的气闸，使他能够来回传递物体。他还建造了一个生命维持球体——一个由氙聚合物制成的测地穹顶——使他能够进入万福玛丽号的环境。进入后，洛基将自己的设备和物资搬进万福玛丽号，两艘飞船连接了数周，进行合作科学实验。当飞船分离时，闪烁号的船体机器人用于拆除通道，后来当格雷斯返回救援洛基时，又用于重新连接通道。

##废弃与救援

两艘飞船分离后，闪烁号的燃料被洛基无意中从万福玛丽号携带的陶莫巴感染消耗殆尽。格雷斯培育的耐氮陶莫巴-82.5菌株也能钻透氙聚合物，即闪烁号燃料箱的材料。飞船变得废弃，沿着逃逸轨道漂离鲸鱼座τ星系。格雷斯在向地球发射甲虫探测器后，掉转万福玛丽号，花费数周搜索闪烁号。他最终通过将旋转驱动器用作雷达信标，并用彼得罗瓦望远镜探测反射的彼得罗娃频率光，定位了闪烁号。他匹配速度，进行舱外活动到达闪烁号船体，用扳手敲击直到洛基回应。两人重新连接通道，洛基将剩余物品搬进万福玛丽号，放弃了闪烁号，任其永远漂荡在星际空间。