苏珊与汤姆的返校节争执

在巴克利返校节彩车的筹备期间，苏珊与汤姆的争执让学校里那对人尽皆知的金童玉女当众显露裂痕。苏珊认为预期中的加冕只是空洞的仪式，而汤姆坚持认为，他们的关系和公众形象使这件事意义重大。她的拒绝、他的苦恼，以及以一记耳光结束的争吵，揭示了一场危机；次日早晨的加冕典礼或许能掩盖这场危机，却无法解决它。

吉利球场上的争吵

众人忙着制作彩车时，布雷特注意到汤姆和苏珊离开了其他人，站在球场另一侧的一盏体育场灯下。从远处，他看见汤姆打着手势，苏珊则抱着双臂听他说话，却听不清他们的谈话内容。她的沉默似乎让汤姆感到受挫；反过来，他的愤怒看上去又带着恳求与困惑。旁观者不知道争吵因何而起，而布雷特日益加深的不安令他不禁猜想——罗伯特·马洛里继续装饰彩车时，是否知道得比他表现出来的更多。

苏珊朝汤姆喊话，问他这件事为什么重要，争执声这才传到众人耳中。汤姆回答说他爱她。苏珊不接受这是解释，汤姆则辩称，如果她不和他一起参加，看起来会很奇怪。他的回答表明，两人的分歧不只是关于一个仪式头衔——他在意她的选择会显得如何，而她反对的是被迫扮演一个自己已经不想再扮演的角色。

苏珊开始离开时，汤姆抓住她的手臂，把她拉回自己面前。她打了他一巴掌。旁观者倒吸一口气；汤姆松开手，愣在原地，看着苏珊穿过球场，从众人身边一言不发地走过。彩车旁的人群陷入沉默，尴尬地转开视线。这一幕尤其令人震惊，因为这对情侣过去看起来随和而稳固，似乎从未公开发生过冲突。那记耳光让人无法再把他们私下的决裂误认为普通的返校节激动情绪。

苏珊的拒绝与学校的期待

离开球场后，苏珊解释说，她不想当返校节王后。整整一周以来，她都告诉汤姆，自己不打算重演前一年担任的角色。对她而言，坐在车里向看台挥手毫无意义；她想让另一名学生获得这个机会。她提出过几种可能人选，包括杰夫和特蕾西，或杰夫和黛比，还建议她和汤姆干脆让别人担任国王与王后。

据苏珊转述，汤姆劝他们照常走完流程。他辩称，自己是足球队队长，如果他们赢了，而她却拒绝参加，看起来会很奇怪。苏珊反对的恰恰是他在意表面观感，而她并不在乎这一点。她预计次日集会时会宣布他们的名字，并说自己会拒绝这个角色，即使必须编个借口也在所不惜。想到连拒绝本身也会被当成制造话题的由头，她对学校期待的批评便更加尖锐。

黛比劝苏珊不要闹出风波，并提到了典礼的惯常做法。布雷特起初也催苏珊接受这个角色，告诉她只剩下一年了，她应该像其他人一样忍受坐彩车。苏珊回应说，她先前所说的再熬一年，是指布雷特的处境，而非她自己或他们的关系。她的纠正暴露出布雷特并不了解她正在抵抗的具体压力，也让他备受打击。

退开与暂时和解

布雷特意识到这场谈话应该留给苏珊和黛比两人进行，也察觉她们在他面前有所隐瞒。他离开洗手间后，仍听见她们急切而含混的谈话声。返校节争执似乎比马特·凯尔纳神秘的死亡更能吸引众人注意，这让他感到愤怒；其他人对此一无所知。他的反应将这对情侣的公开危机，与这群人社交生活中不曾承认的私人恐惧和缺席并置起来。

回到彩车旁，学生们继续干活，表现得仿佛什么都没发生。汤姆回到罗伯特·马洛里身边，听着罗伯特说话，两人一同穿过草坪。布雷特嫉妒地看着他们短暂的亲近，随后又为自己渴望同时与他们两人亲密、却认定这绝无可能而感到羞愧。苏珊和黛比回来了；苏珊向汤姆道歉，并同意参加。汤姆拥抱她，把她短暂抱离草坪后又放下；两人接吻。汤姆显而易见的宽慰展现了布雷特未曾见过的他，也让这场和解与其说是解决问题，不如说是回到了汤姆害怕失去的关系安排。

包括罗伯特在内的众人鼓起掌来，黛比也拍着手，却没有微笑，只看着罗伯特而非那对情侣。掌声只持续了一小会儿，但表达了众人对眼前冲突告一段落的宽慰。离开球场时，汤姆牵着苏珊的手，黛比则伸手去牵布雷特的手。这些举动恢复了情侣成双的表象，却没有消除争执后留下的不安。

加冕典礼及其无法修复之事

次日上午，在凉亭庭院，苏珊和汤姆获宣布当选高年级返校节国王与王后。他们向投票支持自己的学生致谢。汤姆满面笑容，仿佛前一晚的事从未发生；苏珊则恢复了梦幻而疏离的公众姿态。典礼呈现出学校期待他们成为的模样，尽管前一晚的争吵已令这幅形象变得岌岌可危。

罗伯特起初没有鼓掌。他站在凉亭台阶下方看着苏珊和汤姆，随后望向布雷特，才开始拍手。布雷特觉得罗伯特的表情似乎兼有悲伤与愤怒，但这只是布雷特自己的解读。这一刻将加冕典礼与围绕罗伯特的紧张关系联系起来，却不能证明是罗伯特引发了争吵，或他了解争吵的全部含义。

对庭院里的学生而言，吉利球场上的争吵似乎预示着汤姆和苏珊作为巴克利金童玉女的时代即将结束。布雷特事后回想时认为，两人的关系更早便已开始恶化。因此，这场争执是一种公开显露，而非关系破裂的起点——加冕典礼让这对情侣的形象得以维持一天，却无法扭转争吵揭示的变化。