马奇
祖国马克奇最后几幕将调查给他带来的个人代价，与国家无法抹去的历史真相的实物证据汇聚在一起。他和马克斯·耶格尔驱车驶向黎明时，耶格尔承认自己出卖了马克奇，因为他认为无论面临什么危险，马克奇都会继续调查，而耶格尔、汉娜洛蕾和孩子们都将因此受牵连。马克奇抵达格鲁布斯遗址时，并不能确定任何人会相信他的发现；然而，遗址残迹以一小块坚实的砖块留下了证据。到最后，马克奇找到了证据，却没有获得安全，也没有确认自己成功逃脱。
耶格尔解释自己的选择
在路上，耶格尔问，接到命令要求报告马克奇的发现时，他本该怎么办。马克奇回答说，他本可以警告自己。耶格尔的解释带有自我保护意味，却并非抽象空谈——他说自己知道马克奇无论如何都会继续，而后果将落在耶格尔、汉娜洛蕾和孩子们身上。他不接受人人都注定成为英雄的说法，并将自己受妥协的角色描述为那种让马克奇这样的人显得聪明的人。
这番对话表明，他们之间的冲突既关乎信任破裂，也关乎各自承担的风险并不相等。耶格尔采取行动保护自己和家人；马克奇则继续调查，而耶格尔认为调查的风险无法避免。两人驱车驶向黎明时，耶格尔担心自己会因为任由马克奇用枪威胁他而受到惩罚。他的惶恐并未抹去背叛，但展现了两人共同陷入的困境——马克奇坚持调查，使耶格尔身陷险境；耶格尔作出的选择也未能保障自身安全。
重返证据所在之地
他们的路线越过奥得河。奥得河曾是德国与波兰之间的天然边界，叙述却强调，在这个改变后的政治秩序中，波兰已不复存在。马克奇将这条道路与德国国防军第十集团军于1939年9月走过的路线联系起来。过去的新闻纪录片重新浮现在他脑海中——马拉火炮、坦克、行军的士兵，以及公众对一场看似轻易获胜的欢庆。因此，他们此刻的旅程经过的，是一片被征服及其延续至今的后果所塑造的土地。
一块出口路牌指向格莱维茨，牌上将其标为战争爆发之地。马克奇和耶格尔经过一座死者堡垒——一座由四座花岗岩塔环绕青铜方尖碑组成的纪念性陵墓。叙述将它置于众多纪念碑之列，这些纪念碑纪念在征服东方的过程中已经死去、正在死去或将要死去的德国人。它矗立在这条道路所唤起的同一场向东扩张之中，使这趟旅程有了阴郁的对照——公共纪念碑保存着征服者民族的死者记忆，而马克奇所追查的罪行却可能完全得不到公认的记录。
又行驶了二十公里，经过卡托维兹的工厂烟囱后，马克奇让耶格尔离开高速公路。他想到格鲁布斯，并看清自己试图建立的案件有多薄弱——那里什么都不剩，连一块砖也没有，也不会有人相信他。更令他难受的是，他承认自己内心有一部分也无法完全相信这一切。这是调查中最糟的一刻，并非因为证据推翻了他的发现，而是因为破坏让亲眼目睹事情发生的人都难以确信。
一块真实存在的残片
在遗址上，马克奇发现一抹红色，几乎被埋在一棵小树苗的根部。砖块布满黄色地衣的斑点，曾被炸药烧焦，边角也已碎裂，但仍然坚实。他用拇指刮去地衣；红色粉尘积在他的指甲下，他还注意到草丛中藏着更多碎片——先是几块，接着是几十块，后来有上百块。搜寻的关键转折，是从看似一无所有转向发现实物痕迹——格鲁布斯或许已被清除，但并未被彻底抹去。
这块砖本身并不能证实马克奇案件的每一个部分，现有证据也无法说明这些残片之后会如何处置。它的意义更直接，也更确切——马克奇手中握着一个真实存在的东西。面对“没人会相信他”的担忧，散落的遗迹以实物回应了抹去这处遗址的企图。这一发现也改变了他重返此地时的心境。他原以为这里只剩空无，却发现了足以抵抗这种空无的证据。
最后的对峙
发现证据之前，马克奇命令耶格尔取出手铐，把钥匙交给他，再把自己铐在方向盘上。他向耶格尔道歉。这番举动标志着搭档关系的最终分离——马克奇控制住了那个背叛自己、并助推两人走到这一步的人，随后独自继续前行。与此同时，随着追捕接近尾声，广播评论员对群众齐声欢呼的报道呈现出政权的公开盛景。
步行五分多钟后，马克奇快到白桦林时听见了直升机声。他从一公里外看见，路上除了奔驰车，又有十几辆车加入，一列黑色身影正朝他走来。他转身朝树林走去，继续前行。他既未确认逃脱，也没有投降；叙述留下的是追捕者步步逼近，而马克奇仍在选择自己的方向。
结尾处，有人出声命令他站在原地。马克奇摘下帽子，将它扔过草地，做出他父亲曾用来让扁平石块掠过海面的动作。随后，他从腰带中取出手枪，确认枪已上膛，朝寂静的树林走去。小说结束于他走向树林的这一刻，并未交代他获胜或死亡。马克奇找回了格鲁布斯遗址的一件实物痕迹，但他能否保存它，或能否在对峙中幸存，仍无定论。
对抗抹除的证据
马克奇重返格鲁布斯，将调查的核心冲突凝聚在一件物品上——一块既脆弱又坚实的烧焦砖块。周围的景观展现出征服如何彻底改造这片地区，而纪念德国死者的纪念碑则表明，国家能够用花岗岩和青铜保存一种关于失去的说法。马克奇找到的残片提供了另一种记录——它小到可能被草丛掩盖，却真实到足以反驳彻底抹除之说。
马克奇最后的行动也完成了他与耶格尔之间的对照，却没有把任何一人简化成单一象征。耶格尔以对自己和家人的担忧解释自己的选择；马克奇明知他人是否相信、自己能否幸存都无从确定，仍回到证据所在之处，并在追捕逼近时走向树林。结局的力量就在于这一未决的选择——砖块确实存在，但发现它的人的命运并未成为一段已有定论的公共记录。
