多萝西娅与威尔受遗嘱及流言阻隔
米德尔马契多萝西娅·布鲁克与威尔·拉迪斯洛彼此信任、相互理解，这份情谊逐渐成为爱情，但他们的关系一再受到爱德华·卡苏朋死后留下的限制、社会评判以及两人自身顾虑的束缚。在这里所述的阶段，决定性的转折不是重逢，而是离别——威尔离开米德尔马契，认为维护荣誉就必须放弃多萝西娅；她起初则把他的克制理解为他们昔日的亲密已经结束。这场告别显露出他们感情之深，却没有解决两人未来的走向。
受限境遇中的信任纽带
多萝西娅与威尔的情谊，建立在一种彼此都不曾从他人那里得到的畅所欲言之上。两人谈话、分享那些旁人不感兴趣的想法，已成为多萝西娅珍视的体验。这份亲密因卡苏朋的遗嘱附加条款而变得难以维系——条款使两人关系更进一步的可能性，成了金钱与名誉问题。多萝西娅认为，这项附加条款残酷地禁止他们真心交往；威尔则决意不让任何人把他的行为解释成企图获得她的财产。
他们的关系也处在支配婚姻与家庭生活的种种成见之中。卡苏朋曾设想，年轻妻子会成为一位心怀感激的助手，以自己的才智能支持他的学术工作；他相信多萝西娅可以代替受雇秘书为他效劳。他的期待表明，女性的能力很容易被按照丈夫的需要来衡量。相比之下，威尔与多萝西娅的情谊以彼此信任和交谈为基础，尽管继承关系与社会惯例仍限制着他们可作的选择。
初次告别的含义
詹姆斯·切塔姆爵士到来时，多萝西娅立刻请人带他进来。她与威尔等候时没有互相看对方，两人都意识到他们的关系正笼罩在紧张气氛之中。随后，威尔向多萝西娅道别，并表示自己可能会离开很久。在她看来，这次分别似乎意味着两人的私人情谊就此结束——她想象他将走向一个陌生的未来，即使回来，也会变成另一个人。
多萝西娅不明白左右威尔决定的原因。她认为，遗嘱附加条款让他也觉得两人之间的友谊如同对她一样遭到禁止；她把两人谈话时共有的快乐当作已经逝去的往事。独处时，她拿着威尔祖母的肖像小像，在心中把自己认为受到不公正评判的祖母，与自己信任的孙子联系起来。小像让她能够以具体之物为寄托，维护两人免受谴责；失去威尔陪伴的悲伤，则仍与她对卡苏朋不公的感受交织在一起。
洛威克的最后一次谈话
威尔在离开前回来与多萝西娅谈话，解释说自己得知了一些事情，因而改变了对未来的看法。他说，有人影射他可能借另一段感情之名谋取钱财，这使他受到侮辱。他坚称，自己绝不会做出有损尊严之事，让人以为他追逐财富；他还说，多萝西娅的钱财本身就足以消除这种猜疑。他的愤怒源于人格受到质疑，但他的解释也揭示了自我克制给他带来的情感代价。
多萝西娅上前安慰他。她告诉他，自己从未认为他卑劣，并问他难道以为她曾经不相信他吗？威尔没有迎向她的目光，而是从窗边退开，这令她感到受伤，但她仍不相信他想娶自己。他们的关系陷入痛苦的不对等——她想表明信任，却不愿擅自揣测他的感情；他渴望得到她爱他的明确保证，却不许自己开口索求。
威尔终于说，自己最珍爱之物受到禁止，不仅是命运使然，也是他自己的骄傲与荣誉所致。他把这份爱情说成自己必须超越的事，仿佛有人瞥见天堂后，还得回到平凡生活。他指的是多萝西娅，但她无法确定。她反而想到，他可能是在说罗莎蒙德·利德盖特；她设想威尔与罗莎蒙德的关系或许会更加深厚而长久。这场误解表明，秘密与社会猜疑已使两人即使面对格外直白的表白，也无法确信自己理解无误。
分离、明白与后果
实际的离别事务打破了沉默——多萝西娅的马匹已经备好，她说自己还有家务备忘要写。威尔告诉她，他后天就要离开米德尔马契。她说他做得对，但他听来觉得冷淡。她请他记住，自己从未冤枉过他；他恼怒地回答说，自己已经快要把其他一切都忘了。他离开时，没有得到他想要的明确保证。
威尔离开后，多萝西娅欣喜地意识到，威尔的克制或许说明她正是他所爱的人。这一领悟改变了他们过往谈话的含义，也减轻了分别带来的即时痛苦——她可以坦然想念他，不再以为他鄙视自己或怀疑她的品格。然而，她仍认为两人已经无可挽回地分开。马车沿路行驶时，她看见威尔拿着文件夹步行；两人擦身而过，她无法示意他停下。身体上的分离使那些令两人分开的选择与惯例显露出来。
多萝西娅希望自己早些明白，也希望威尔知道她信任他；她还遗憾自己无法给他钱，助他求职谋生。但她感受到反对两人进一步交往的种种理由的分量，无法想象自己会违抗卡苏朋设置在他们之间的障碍。威尔看见她的马车从身边驶过，却无法确定她爱自己；因此，他的决心更难支撑，离去也更令人苦涩。那天晚上，他与利德盖特夫妇共度；次日便动身离开。此时两人的关系以分离告终，但这场告别清楚表明，爱情本身并未消逝——两人都基于错误的理解行事，也都把荣誉与克制看得比对方的爱意更为确凿。
叙事意义
这场告别使一段以坦诚相伴为基础的关系变成了彼此解读的考验。威尔维护荣誉的努力是真诚的，但他无法坦率地向多萝西娅索求自己渴望的保证，于是他的自我克制在她看来可能像是在疏远。多萝西娅的信任同样真挚，但她害怕暗示得太多，因而没有告诉他自己的感受。因此，他们彼此的珍重并非被感情匮乏所遮蔽，而是受到继承限制以及金钱、婚姻与名誉所承载的社会意涵蒙蔽。
这一情节也将私人感情与物质依赖并置。多萝西娅想在经济上帮助威尔，却受到那些令帮助显得可疑的境况所阻；威尔则拒绝从一段动机可能遭人质疑的关系中获益。若要把感情转化为实际安排，两人都可能损害对方的尊严。最终，他们因道德顾虑而分离；这些顾虑维护了彼此的正直，却也使爱情未能说出口，未来悬而未决。
