布尔斯特罗德隐瞒威尔母亲下落并遭其拒绝补偿

尼古拉斯·布尔斯特罗德与威尔·拉迪斯洛的家族关系一直被隐瞒，这段关系使补偿提议变成了一场良知考验。布尔斯特罗德承认，威尔的母亲后来成了他的妻子，而且这桩婚姻使他在经济上获益；威尔得知布尔斯特罗德当时知道自己母亲的存在，也知道可能在哪里找到她后，拒绝接受对方提出的财产补偿。因此，两人的关系将家族继承与财富背后的道德污点交织在一起——威尔无法抹去自己出身所带来的污名，但坚持不接受布尔斯特罗德的钱，以免使污名更深。

家族关系与失踪的母亲

布尔斯特罗德告诉威尔，他的母亲后来成了自己的妻子，并承认威尔对自己有所求——他说，这并非法律上的权利，而是良知认可的责任。他解释说，这桩婚姻使他获利；如果威尔的外祖母当时发现女儿还活着，并能够找到她，布尔斯特罗德或许就不会从婚姻中获得如此巨大的利益。他认为威尔的母亲已经去世。

这番披露表明，两人的关系不只是新近确认的家族纽带。布尔斯特罗德承认自己得益于那些使威尔的母亲失去家人支持的情势，并将自己的回应说成是赎罪之举。他提出补偿，是基于如今才知晓的损失；威尔的问题则转而追究，在这项损失还可能得到弥补时，布尔斯特罗德究竟知道些什么。

根据财富来源衡量的提议

布尔斯特罗德说，他想弥补威尔母亲所受的损失。他知道威尔没有财产，便提出从自己的积蓄中充分补偿；他暗示，倘若威尔的外祖母知道女儿还活着并能找到她，这些财产或许本来就会属于威尔。他提议在自己有生之年每年给威尔五百英镑，并在自己去世时再给一笔按比例计算的资本金；如果有值得资助的项目，他还愿意提供更多。

这项提议数额可观，安排周详，既是表达悔意，也是试图转移财富。布尔斯特罗德希望这些细节能说服威尔接受。然而，威尔不认为这笔钱可以与布尔斯特罗德发家致富的手段分开看待。在作出答复前，他询问布尔斯特罗德是否参与了最初使他致富的生意。布尔斯特罗德承认自己参与其中。

威尔的拒绝与荣誉之争

接着，威尔问那桩生意是否极其不光彩，若其性质公之于众，参与者是否会被视同盗贼和罪犯。布尔斯特罗德回答说，那桩生意在他加入之前就已存在，并否认威尔有权调查此事。这番交锋暴露出布尔斯特罗德所设想的补偿行动有其限度——他愿意拿出钱来，但威尔必须先弄清财富的来源，才能决定是否接受。

威尔辩称，自己有权提出这个问题，因为他必须决定是否与布尔斯特罗德进行交易并接受他的钱。他声明，个人荣誉以及自己的出身和家族关系所关乎的名誉，对他都很重要。尽管无法摆脱刚刚得知的污名，他仍不愿接受自己所称的非法所得。他说，如果有人能证明布尔斯特罗德所述不实，他愿意把自己的全部财产交给那人，随后离开，没有接受对方提出的安排。

后果与意义

威尔的离去拒绝了物质补偿，却没有解决造成伤害的根源。威尔的母亲与家人失去的联系无法靠一笔年金恢复；布尔斯特罗德的钱也不会仅仅因为被当作补偿提出，就变得不再牵涉道德问题。因此，布尔斯特罗德试图赎罪，却遭到威尔追问其财富来源；这项追问动摇了布尔斯特罗德试图划定的界线——他想把过去的生意与如今的忏悔区分开来。

对威尔来说，拒绝这笔钱与个人尊严感，以及他同多萝西娅·布鲁克和爱德华·卡苏朋的关系密切相关。叙述者明确指出，这段家族关系使遗传污名的问题直接影响威尔与其他人的关系，而这场交锋本身则表明，他不愿接受自己认为会损害荣誉的资助。这段关系始终兼有亲缘与疏离——布尔斯特罗德承认自己负有责任，但威尔不允许他用自己所谴责的来源不正的钱来履行这份责任。