Fred Vincy与Peter Featherstone的关系

弗雷德·文西与彼得·费瑟斯通的关系，是一种不平等的舅甥关系，受遗产、债务和有条件的慷慨所塑造。弗雷德希望费瑟斯通的土地最终能将他从眼下的经济困境中解救出来；费瑟斯通则利用这一希望，时而以金钱和财产诱惑他，时而提醒他，这两者全由自己支配。他们的往来显示，这并非稳定的资助承诺，而是一场较量——老人的馈赠让弗雷德更加依赖他，尽管弗雷德因急需帮助而不愿拒绝。

亲属关系、期望与传言

费瑟斯通明白，人们认为弗雷德有望继承遗产。沃尔夫人暗示有人指望老人的财产时，费瑟斯通便问，弗雷德是否凭着他声称从遗嘱中得知的事情，预先借过钱。这个问题把家族期待转变成对投机牟利的怀疑——无论未来遗赠曾被承诺，还是仅仅受到期待，都可能已经被当作眼下借款的想象保障。

这则传言确实有些根据，源头是弗雷德自己的谈话，尽管并非费瑟斯通所怀疑的那种具体借贷。有人当面指称他在老人死后，以费瑟斯通的土地作抵押借款，并支付百分之十的利息，弗雷德听后涨红了脸。他并没有按这种安排借钱，但他意识到，自己曾信誓旦旦地谈起继承土地的可能性，并把这说成偿还眼下债务的办法。他感到难堪，是因为自己实际所为与他那种笃定的口气之间存在差距；他曾任由别人以为，费瑟斯通的财产终将归他所有。

布尔斯特罗德来信的交易

费瑟斯通的反应与其说是道德上的愤怒，不如说是精于算计。他告诉弗雷德，自己仍能更改遗嘱，坚称神志清醒，并要求弗雷德否认那则传言。当弗雷德不愿顺从费瑟斯通的要求，去谴责尼古拉斯·布尔斯特罗德时，老人便把他的选择说成是宁愿站在布尔斯特罗德一边，而不是自己一边。随后，他提出交易的实际条件——弗雷德必须拿来一封布尔斯特罗德的信，否认弗雷德曾承诺用费瑟斯通的土地偿还债务；之后，费瑟斯通才会考虑帮他摆脱他惹上的麻烦。

布尔斯特罗德与哈丽雅特·布尔斯特罗德商量之后，所需的证明信于次日早晨送到。费瑟斯通显然兴致颇高，朗声读信，还不时打断正式措辞，嘲笑其中文绉绉的表达。他抓住信中一处区别不放——信否认弗雷德曾因承诺的遗赠而得到预支款，却没有回答费瑟斯通自己是否作过任何承诺。信上的字句并未说服他；他告诉弗雷德，布尔斯特罗德写得再漂亮，他也不会仅仅因为那封信就相信。信满足了条件，却没有消除构成这段关系基础的不信任。

掂量并展示赠予

信一拿出来，费瑟斯通便让弗雷德等着，经历一番接受恩惠的仪式。他因天冷卧床，先问弗雷德是不是指望着一笔小财，然后一张张捻着钞票，而弗雷德竭力不让自己显得急切。费瑟斯通最后给了他五张钞票。弗雷德看得出钞票的张数，却看不出总额；老人便叫他数一数，还挖苦他说，拿钱时像个贵族，想必花钱也像个贵族。这笔钱共一百英镑；费瑟斯通说，足够花八十英镑买匹漂亮的猎马，剩下二十英镑还能让他摆脱一桩小麻烦。

这笔钱的重要性不仅在于解燃眉之急，也在于它证明了谁掌握主动权。弗雷德想象过一笔足以满足所需的天降救济，每逢欠债时他往往如此；费瑟斯通给的钱确实不少，却仍由施予者而非弗雷德的急需决定数额。老人的满足感颇为复杂——他享受这位衣着时髦的年轻人依赖自己，同时也觉得弗雷德这样做很愚蠢。与此同时，弗雷德既感激又因依赖他人而感到刺痛。他很高兴收到钱，却也明白，舅舅的慷慨伴随着令人难堪的审视，以及对自己别无多少出路的提醒。

依赖与继承的限度

费瑟斯通把弗雷德未来的不确定性说得明明白白。他说弗雷德没有自己也能过活，随后又列出自己可以收回的好处——那片土地本可能让弗雷德成为乡绅，而不是穷困潦倒的牧师；或者眼下这一百英镑的援助。他可以在遗嘱中添加附加条款，也可以把钞票留作自己的积蓄。威胁并不仅仅是弗雷德可能失去遗产，而是每一项看似确定的前景都可能被收回，任由费瑟斯通反复无常的遗嘱与心情摆布。

老人还把自己的土地与布尔斯特罗德的投机行为相提并论，并推测弗雷德的父亲沃尔特·文西可能留不下什么财产，甚至可能没有立遗嘱便去世。因此，弗雷德的期望岌岌可危地系于费瑟斯通；这一点让赠予更具支配力，尽管费瑟斯通还嘲笑他依赖自己。拿到钱后，弗雷德按照费瑟斯通的吩咐烧掉布尔斯特罗德的信，把火钳捅穿信纸。他急着离开，却又羞于刚把钞票塞进口袋就马上告辞，于是一直留下，直到农场管事到来，费瑟斯通才有理由打发他走。这场交易结束时，弗雷德在经济上得到了帮助，却并未摆脱依赖——这笔钱解决了眼前的需要，较大的遗产承诺仍悬而未决。