受缚意识
虚数受缚意识指一种想象方式，在这种方式中，思想无法从自身正在形成的解释中退开，也无法将其保留为仅仅可能的解释。按照让-保罗·萨特的说明，意识会实现自己的所思，而不是悬置判断——一种起初并不完整的把握，可能固化为看见某个对象的确定感。入睡前的幻象是最清楚的例子，但这一概念也进一步凸显了受约束的意象构成与自由引导的意象构成之间的对照，并有助于阐明萨特关于想象是意识在世界中表达其自由的更广泛论述。
描述与方法
萨特通过现象学描述来发展这一概念——探究从反思能够确立的经验事实出发，而不从关于意象如何产生的因果假说出发。当一个人形成皮埃尔的意象时，皮埃尔就是该意识的对象；若要把这一意象描述为意象，就需要第二种活动，即反思，它将注意力从对象转向对象被给予的方式。萨特将这种反思性的辨认视为确定无疑，并将其与心理学解释区分开来，后者仍是具有不同概率程度的假说。这一方法对理解受缚意识十分重要，因为它指出了该经验的界定性结构，而不将其简化为内在图像或物理因果链条。
这个术语并不意味着意识不再指向某物。意象仍具有意向性，但其意向是在一种约束下实现的——意识无法自由地止步于它正朝向的解释之前。萨特称这种状况为宿命性，并将其与决定论区分开来。决定论会把一个事件描述为必然接续另一个事件；而宿命性则使预期的结果仿佛支配着通向该结果的过程。在受缚意识中，意象显现为思想必定会变成的东西。
入睡前幻象与解释的定型
萨特在入睡前后的经验中追溯这一模式。眼内光点和斑点提供了视觉材料，但它们本身并未预先包含意识所把握的那些完整对象。一个人可能把这些斑点体验为锯齿，或体验为星星——视觉场被一种意向接纳，这种意向赋予现有材料以更明确的形式。起初，几何轮廓往往出现在视觉场的边缘，而非中央；随后，关于这些形式的确信会发展成更复杂的意象，包括人物或动物。
在普通而带有游戏性质的意象构成中，一个人可以从斑点中看出一张脸或一只动物，同时仍意识到这只是自发的解释。萨特将这种自由与入睡前状态作对照。在那里，思想受到束缚——它在视觉材料中寻求形式，却无法轻易回过头来，将自己的解释视为仅仅一种可能。此种经验并非简单地把想象出的线条设定为独立存在的对象。相反，意识认为自己已将它们作为一种表象看见。尽管想象对象并未因此被确立为周遭世界中的真实事物，其解释仍具有强制力。
一种未能完成的幻象揭示了这一过程如何中断。一团彩色物质或形状模糊的意象可能使某人想到一只鹰；若突如其来的声响或某个念头介入，这种解释可能在完全成形之前消失。萨特将这种中断状态描述为意象即将凝结、即将在感性层面上实现的状态。他认为，若没有中断，这种暂时的把握便会成熟为“正在看见一只鹰”的确定感。对象似乎是什么发生的这种突然变化，既是信念的变化，也是表面形式的变化。
受制程度与知觉的对照
在萨特的论述中，受缚意识并非在所有情况下都同样彻底。入睡前的经验仍保留着一种模糊的自发感——当事人可能不完全地觉得自己可以停止幻象。萨特将这种不彻底性与对象被设定为不存在的方式联系起来。其悖论在于，某物被体验为看见了，尽管所见之物并未被接受为一个存在的对象。相较之下，在梦中，受制是彻底的——猫被设定为一个对象。两者的区别并不只是鲜明程度不同，而在于意识以何种方式认定其相关对象存在。
与示意性意象的对照使自由所发挥的作用更加明确。一组黑线可以先被知觉为互不相关的记号，随后又被看作一张脸。这种变化涉及新的意向以及观看方式的身体组织——眼睛的运动辨别出各个特征，而观看者则补上了图线上并不存在的联系。在这种意象构成中，知识引导运动，意识也始终清楚自己每一刻都在将方向投射到图形上。表象要素不只是线条，还包括被想象地赋予这些线条的运动。入睡前的意识则有所不同，因为它正在形成的解释并未以这种公开而暂定的方式保留下来。
萨特还将意象与某些知觉错觉区分开来；在那些错觉中，图形似乎把运动强加给眼睛。在缪勒-莱尔错觉中，闭合角与开放角的对照排列组织着眼睛的运动，而这些运动又被归于线段，成为其表面延展特征。结果仍属于知觉范畴——图形似乎具有某种力量或方向。与此相对，在示意性意象中，自发运动可以被投射为想象中的方向。这一比较避免了把受缚的意象构成误认为任何会限制观看者的视觉组织；关键在于，意识能否辨认并修正自身所作的贡献。
自由、现实与想象
萨特在结尾处的分析，将受缚意识所受的约束置于一项关于想象何以可能的更大主张之中。如果意识能够想象，它就必须能够把对象设定为不存在、缺席、存在于别处，或以其他方式不被设定为存在。将对象分隔开来的这些不同方式具有共同的否定性结构——想象并非对另一真实事物追加一次知觉，而是以某种特定方式将其对象从周遭现实中分离出来的活动。
这种分离并不意味着想象可以摆脱世界。想象对象显现于由世界构成的背景之上，尽管世界从注意中退隐。因此，萨特将意识描述为既通过其在世存在而被构成，又能够从特定视角使世界虚无化。意识的具体处境为非现实对象提供动因；反过来，意象否定世界，却并未成为世界中的另一个对象。
受缚意识标示了自由在这一论述中的限度。在入睡前的经验中，意识仍然形成意象，但它无法悬置判断，因此意象仿佛注定要成为知觉的确定性。与游戏式解释及梦境经验的对照表明，意象活动可能包含程度和形式各不相同的约束。更广泛地说，萨特的分析并不把想象能力视为偶然添加到意识之上的附加物，而是将其视为揭示意识基本结构的线索——意识必须能够超越现实，同时仍处于与现实的关系之中。
