符号意识

符号意识是一种意向性行为，它借助符号将思想引向对象，而非直观地呈现该对象。其决定性特征在于它可以保持空缺——符号指向自身之外的某种缺席之物，而对象并不像通过意象那样经由符号呈现出来。这一区别使让-保罗·萨特能够将符号意指与意象化区分开来，而不把其中任何一种视为藏在心灵中的微小对象。

定义与运作

在符号意识中，中介对象发挥符号的作用——它把意识引向一个缺席的对象，却不作为类比性表象物而代替该对象。例如，一个词可以引导思想转向它所命名之物，却不提供对它的直观呈现。在这个特定意义上，这种关系是外在的——符号指向另一个对象，而非使该对象通过自身显现。

同一区别也将符号意识与知觉区分开来。当意识面对事物本身时，这一行为是知觉性的；当意识借助符号指向事物时，这一行为可以保持空缺。因此，符号在场并不会使缺席的对象变得在场。符号意指可以转而承载一种指向对象的趋向，而对象的感性质素则未被描述，或仅仅被标示出来。

作为关系的知识

当知识通过词项指向关系而非直观性质时，符号意识也涵盖纯粹知识。一个词所暗示的山，可能被把握为一种确定的攀登方向或规则，而非直观呈现的风景。同样，一幅画中的蓝色可以被思考为第四种原色——这种颜色是通过一种关系来标示的，而不是作为鲜明的感觉提供出来的。

这种知识即使复杂，也仍可以保持空缺。它可以汇集特定事物之间的关系，先于或伴随判断，也可以与一个符号或一组符号结合起来。让-保罗·萨特举出的例子是——勒布伦先生被指认为法国总统。这说明知识如何能通过关系或身份来辨认一个人，同时仍然属于符号意指意识。符号支撑着这种关系，却不会把关系转变为直观意象。

这种论述并未把此类知识简化为缺乏结构。关系、规则和意向组织着所意指的内容，即使感性材料仅被标示为它们的依托也是如此。缺少的是直观充实，而非指向性或组织性——符号意识能够知道自己指向什么，却不以意象呈现对象的性质。

与意象的区别

与意象化的对比，并不只是说一种状态比另一种状态更弱或不那么鲜明。意象意识通过意象表象媒介指向对象；在萨特的论述中，这种关系使对象以代理方式获得某种在场，同时仍保留其虚无性。相反，符号意识指向符号之外的一个缺席对象，并且可以保持空缺。这两种行为都能超越眼前在场之物，但方式各不相同。

这一区别也解释了词语为何不是意象。词语的声音或视觉现象，在其功能上并不像图画的物理现象。词语把思想引向对象；意象则通过意象表象媒介呈现其对象。混淆二者，会把意象变成一种异常不稳定的符号，并模糊意象使缺席对象在场的独特方式。

一幅示意图说明了在实践中区分这些行为是多么容易。几条线最初可能被读作由知觉分组组织起来的简单线段。随着意向改变以及观看者的眼睛发生身体运动，同样的线条可能被读作一张脸——各个标记分别承担眉毛、鼻子、眼睛或嘴巴等作用，周围的纸面则被重新组织为图形与背景。转而进行意象化，并非只是在不变的线条上添加一种符号意指；图形是在另一种意向之下被把握的。反过来说，缪勒-莱耶图形等形状可以发挥符号作用，包括充当指向箭头，却不会因此变成意象。知觉线条、符号意指行为和意象对象不可混为一谈。

词语、意象与思想

词语的作用不止是指向对象。语言能够使思想更加清晰，因为它的声音和短语具有一种部分独立于意识的外在性。当思想转化为词语时，它能够以更精确、更有条理的形式返回；语言可以明确原本模糊或未确定的内容。意象化的短语则缺乏同样的抵抗力——它会随着构成它的知识而变化，也不会提供一种可独立观察的结构，以同样的方式使这种知识更加清晰。

因此，让-保罗·萨特拒绝了与埃德蒙德·胡塞尔相关的主张，即意象只是充实了原本空缺的符号意指。对燕子的思考可能始于一个词和一种空缺的意义；如果意象出现，就会发生一种新的综合。但意象本身就是一种意识，而不是添加到完整符号意指行为中的一块内容。在这一转变中，知识并非只是以原样得到充实——它在进入意象化综合时经历了变化。

然而，词语仍参与许多意象。它们能够表达知识，并引导知识指向意象表象媒介中彼此有别的性质，尽管并非每个意象都离不开词语，而且词语并不以与意象本身完全相同的方式属于意识。一个词可能保留其符号意指功能，也可能融入被表象对象的综合之中，例如表示月亮的词依附于月亮的意象，成为其性质之一。即便如此，内在言语本身也不是意象——它仍是一个发挥符号作用的实在词语，只是可能参与意象的呈现。

意义

符号意识是萨特区分各种对象意向方式的努力中的核心内容；较早的心理学解释可能会把这些方式视为可以互换。符号能够标示对象、组织关系并引导思想，同时让对象保持缺席；意象通过意象表象媒介呈现对象，而语言则能够借助自身的外在结构细化思想。这些差异说明，符号可以与知觉或意象化形成更大的综合，却不失去其独特作用。这一论述既不把符号视为对象的微缩物，也不把它当作意象的另一种称呼，而是将其视为一种引导意识超越自身的手段。