拉康的“性关系不存在”命题
视差之见拉康的“不存在保证伴侣和谐的普遍公式”命题，并非意味着人们无法建立性关系。它意味着不存在能够确保伴侣和谐契合的普遍公式。按照本书的论述，这种缺失具有生产性——它要求每个主体创造一种赋予欲望以坐标的幻想，而寻找终极公式的失败，则推动性实践不断变化，并映照出社会生活中的更大张力。
该命题所否定的内容
这一命题否定了这样一种观念——存在一组完整、对称的基本能指，能够在两性之间确立一种共享且有保障的关系。缺失的并非只是一个等待其对立项补足的术语。相反，象征秩序排除了和谐二元关系的可能性；试图填补这一空缺，只会产生一系列普通能指，取代那个缺失的对应项。因此，随之而来的多样性并不被视为原初且自足的多元性，而是缺失项所导致的结果。
这一论述也区分了结构性的不可能与个人的失败。一个人并非仅仅缺少合适的伴侣，或缺乏发现现成模式所需的知识。不存在等待人们发现的普遍矩阵。该命题指明了象征结构本身的一种界限，因此，没有任何一段具体关系能够充当最终证据，证明那个缺失的公式确实存在。
幻想与欲望的创造
幻想在象征结构与现实中遭遇的积极对象之间发挥中介作用。当欲望对象不可得时，幻想并非只是提供一个想象的替代物。更根本地说，它帮助组织什么事物能够被视为可欲之物——它提供了一种框架，使一个对象成为欲望对象。从这个意义上说，幻想教会主体如何欲望。
由于不存在能够保证性互补的普遍公式，每个主体都必须为一段关系创造私人公式。只要伴侣契合主体的幻想，这个伴侣便能成为欲望对象。这并不能修补结构性缺失，而是为主体提供了一种与之共处的方式。在没有共享规则可供依凭之处，幻想提供了坐标；而它所许诺的完整关系，终究依赖于一种建构，而非普遍保障。
同一机制也有助于解释意识形态依附。本书将幻想对象描述为一种支撑物，它通过赋予广泛的意识形态主张以具体形象，使这些主张得以发挥作用。一个例子是，反对堕胎的立场围绕着这样一位成功的职业女性形象组织起来——她为了事业搁置母职使命。另一个例子是，约翰·梅杰领导的保守党政府执政期间，英国媒体污名化失业的单身母亲，将从高税收直到青少年犯罪等问题归咎于她。正如私人幻想赋予欲望以特定坐标，这些形象也为抽象解释提供了一个引人信服的对象。
重复、变化与未竟的探寻
本书追溯了一系列变化——性实践所涉及的身体要素发生改变，随后伴侣组合发生变化，最终连行为的目的本身也随之改变。本书并未将这些变化视为朝向某种终极完整形式的稳步接近，而是视作对根本失衡的回应。每一种新安排，都标示着又一次尝试，试图协商一种没有普遍保障的关系。
其结果是在自发放纵与外部组织的仪式之间摇摆。任何一方都无法带来持久的解决——从一种形式转向另一种形式的运动仍在继续，因为结构性问题依然存在。若将这种追求完整的努力推向极端，可能会产生不再引人信服的过度。重点并非任何单一实践本身便能解释这一命题，而是对另一种变化的反复要求揭示了终极答案的缺失。
从性差异到社会话语
这一命题也影响了本书对拉康的四种话语与现代性的论述。大学话语具有两种彼此关联却不可化约的形式——官僚式与生政治式管理，以及资本不断生产并攫取剩余的过程。前一种形式中，专家知识组织并规制生命；后一种形式中，过剩成为社会再生产的动力，系统不断革新自身条件。本书拒绝将其中一种形式化约为另一种——二者是现代性彼此关联的方面，却不存在一种中立的更高语言，能够让它们互换。
这套历史论述将不同社会形式对应于四种话语不断变化的位置。主人话语关联的并非一个超越时代的前现代统治者，而是以路易十四为代表的绝对君主制。直接支配的摇摆，开启了官僚专家治理与生政治规制，也开启了一种将持续质疑和变化纳入自身再生产的资本主义主体性。在一种论述中，分析家话语提供了一种革命—解放立场，旨在分离出组织主体意识形态无意识的主人能指。
随后，本书通过考察当代社会生活本身是否采取分析家话语的形式，使这一论述变得更为复杂。依照这一解读，剩余享乐占据行动者的位置，发出享乐的要求；科学与专家知识则帮助主体应对满足这一要求的压力。因此，该命题所指明的结构性缺失，将性关系中缺乏保障公式这一事实，与更广泛的社会秩序联系起来——这种秩序组织欲望，却无法消解其内在张力。
作为结构条件的空缺
本书更广泛的辩证论证阐明了为何不应将这种缺失想象成通往和解途中暂时的障碍。本书对从康德到黑格尔这一转变的解读，将“黑格尔弥合了康德留下的空缺”这一观点，与“黑格尔使这一空缺变得更为根本”这一主张相对照——看似限制知识的东西，转而成为现实的积极特征，因为现实本身并不完整。依照这种观点，任务不是克服分裂，而是承认分裂本身；视角在形式上的转变，完成了想象中的和解所许诺的工作。
这一逻辑也塑造了本书对具体普遍性的论述。普遍者并非一个中立容器，能够平顺地收纳所有个别情况。它通过普遍框架与不符合该框架之物之间的张力显现，其中也包括在结构内部没有恰当位置的例外。在这一更广阔的框架下理解，拉康的命题并非悲观地宣称关系并不真实。它指认了构成性的空缺，幻想、具体关系与社会形式都围绕这一空缺组织起来；它也解释了为何反复弥合这一空缺的努力，会催生新的安排，而非最终的综合。
