提出后意在被拒绝的礼貌惯例

提出后意在被拒绝的礼貌惯例是一种礼貌形式，其中的提议并非意在被接受。它的效力在于所展现的交换——拒绝不会改变实际处境，但提出并拒绝提议这一行为能够建立或重申团结。因此，这一惯例使看似空洞的姿态产生了社会效用。

这一姿态如何运作

提议在给予者与接受者之间形成一种默契契约。拒绝并非交换的失败，而是预期中的完成；双方都认得这一仪式，并因此获得彼此尊重的凭证。由此，表面上回到起点并非社会关系归零。参与者之间的关系反而因此得到巩固。

这一惯例的例证

在约翰·欧文的《为欧文·米尼祈祷》中，欧文把自己最珍贵的财物——一套完整的棒球明星彩色照片集——送给约翰，以表达自己因意外导致约翰母亲死亡而产生的悔意。约翰的继父丹建议，恰当的回应是把礼物退还。这个情节将提议及其拒绝呈现为建立团结的一种方式——欧文可以通过礼物表达歉意，而约翰则可以退还礼物，同时不否认欧文这一姿态的重要意义。

两位亲密朋友竞争晋升机会的例子也呈现了同样的结构。一方获胜后，便提出退出竞争，让另一方取而代之；而朋友此时理应拒绝。这个提议不会逆转竞争结果。相反，这番往来承认了两人的友谊，使他们即便身处竞争关系之中，也都能找到肯定这份友谊的方式。

米莉遗赠的残酷逆转

米莉提出将财产留给默顿·丹舍尔，这与通常的提议相似，因为它也意在被拒绝；但它剥夺了普通仪式所提供的保护。如果默顿和凯特·克罗伊接受这笔钱，他们便会背负罪责；如果他们拒绝，拒绝本身又成了对米莉遗赠所揭露罪责的承认。这一姿态不给他们留下任何无辜的回应，将通常维系团结的交换变成了道德陷阱。

区别并不只是米莉的提议后果更为严重。在通常的惯例中，给予者与接受者共享一种理解，使拒绝成为肯定。米莉的遗赠却使任何一种选择对接受者而言都具有伤害性。因此，她表面上的慷慨反而阻碍了凯特与默顿获得幸福；熟悉的礼貌仪式也由相互安慰的方式变成了施加压力的工具。