维特根斯坦的规则遵循原则

维特根斯坦的规则遵循原则认为，实践构成了规则的意义。规则并非一种自足的指令，其意义不能在使用之前预先确立；正确运用规则的能力，是理解规则的组成部分。本书在一项更广泛的论证中提出这一主张，反对将原则视为脱离实践的基础，并将其与这样的观点联系起来——意义在使用中、在人与世界的生活关系中形成。

规则在应用中的体现

这一原则的表述十分鲜明——如果某人不能正确运用一条规则，那么这并不意味着此人以某种独立、完备的形式掌握了这条规则。应用并非理解已经确立之后才进行的次要检验；理解正是在应用之处变得可见。规则的意义与遵循规则的实践，不能被干净地分割为一个先在的抽象原则和随后仅仅外在的执行。

这种表述也消解了原则与其应用之间的距离。本书将这种消解视为现代技术性实践知识的特征——知识不仅是对世界的静观式描述，也是一种在世界中发挥作用的能力。这里的例子并不只是说明规则有时需要解释。相反，当正确应用正是规则已被掌握的证明时，知道一条规则与知道如何依照它行事之间的区分本身就变得不稳定。

意义、使用与生活世界

这一论述从规则延伸到语言。当一个问题脱离语言在使用者生活世界中的实际功能，抽象地追问一个词的意义如何才能保证指向现实中的物体和过程时，本书便认为这个问题本身就存在误解。一个短语通过它指涉并关联生活现实的方式而具有意义；指涉并非一种可以脱离使用而独立理解的附加机制。

本书以一个关于爱的例子使这一观点具体化。如果一名女性表示，只有当她的恋人把性行为作为两人关系的条件时，她才会忍受性行为，那么问题就不只是她把错误的规则应用于一种原本完好的情感。这个例子着眼于爱的主张与使这种关系得以实际生活出来的实践之间的联系。与遵循规则一样，抽象的宣言不能取代赋予它内容的活动。

更广泛的哲学论证

这一原则与一种更广泛的论述并置——表面上的鸿沟可以从认识者一方转移到被认识之物一方。在本书对康德与格奥尔格·威廉·弗里德里希·黑格尔的比较中，知识的不完备并不被视为完整现实在知识界限之外等待显现的证明。相反，书中提出，现实本身可能是不完备的。这并非对规则遵循原则的直接重述，却阐明了本书为何反对设想一种完全确立的意义或基础，仿佛它独立于使其变得可及的实践而存在。

同一方法也贯穿对具体普遍性的讨论。本书不把普遍者视为由其特殊实例共同分享的中性容器，而是将普遍性置于那些动摇一般框架与其组成要素之间表面契合的张力和例外之中。书中对时间视差的论述同样强调，在不同层次上表达同一原则的过程，不一定发生在同一历史时刻。这些论证共同赋予规则遵循的讨论以更广泛的意义——意义与原则并不能通过置身于具体用法之外而得到确立，而必须通过其形成所处的关系、差异与实践条件来理解。