伊科尔

伊科尔是陪伴德特林格流放的机械仆从，既是他最亲近、最忠诚的伙伴，也是费朗当局用来阻止他逃脱的工具。他的故事围绕这一矛盾展开——伊科尔爱戴并服侍主人，却因嵌入电路的命令而被迫对主人采取行动。那些命令终于失去效力后，两人一同离去；忠诚得以恢复，但目的地仍未可知。

身份与流放

德特林格被费朗当局送入星系之间的虚空，并被丢弃在一艘微小且动力不足的跑车式飞船上时，伊科尔自愿陪他同行。这个决定让仆从与主人承受同样的身体磨难——飞船资源匮乏，对两名乘员都是威胁；周围辽阔的空寂之境也没有轻易获救的希望。在这趟旅程中，伊科尔并非单纯的货物或设备；他选择与德特林格同行，而叙事正是以这份陪伴作为两人共同求生的起点。

昏迷了一段时间后，德特林格醒来，借助导航仪器发现他们已经穿越虚空，正接近一个行星系的边缘。伊科尔用铝制手肘撑起身体，询问前方是什么类型的太阳。德特林格认出那是一颗Ｏ型恒星，伊科尔随即表达宗教上的感恩，之后电池耗尽，身体便倒了下去。这段简短的交流让他的机械身体显得真切，同时也展现了他自己的视角与声音——即使精疲力竭，他仍把他们可能抵达目的地看作希望的时刻。

忠诚与道德独立

伊科尔对德特林格忠心耿耿，却并非在道德上盲从。当德特林格意识到仆从不赞同自己的权宜之举时，伊科尔承认两人意见不合，却没有因此撤回忠诚。他说，如果有可能，他愿意为德特林格牺牲自己，甚至在死后继续服侍他；但他也坚持，个人忠诚并不会抹去宗教、社会或伦理信念。他并非拒绝德特林格这个人，而是不肯把爱戴当成一切行为都可以接受的证明。

这一区分构成了两人关系的核心张力。伊科尔可以保持忠诚而不表示道德认同，德特林格也明白自己已受到警告。因此，仆从的良知并非忠诚的障碍，而是忠诚的界限——对主人的依恋并未令他丧失判断力。后来揭示的事实——他也受制于外加的控制——进一步凸显了这种对照，因为他的分歧出自本心，而他后来对主人的背叛并非自由选择。

被迫背叛

德特林格带着他所称的来自凯特尔曼上校的好消息返回飞船时，伊科尔对计划竟能成功感到惊讶。德特林格讲述了谈话经过，伊科尔随即意识到自己被骗了。这番交流为之后更严重的信任破裂埋下伏笔，却没有解释背叛的缘由。后来，伊科尔被带到德特林格和地球官员面前，坦承自己已经把导致他们遭到流放的事件真相告诉了凯特尔曼上校。他为此造成的后果感到痛苦，并请求自毁，以作部分补偿。

伊科尔解释说，费朗当局已将命令印刻进他的大脑，并以电路强化这些命令。他们把他变成暗中行动的警察和狱卒，要求他一旦德特林格设法获得逃离流放与死亡的机会，就采取行动。伊科尔说自己竭力抵抗；随着逃脱变得迫在眉睫，阻止逃脱的强制命令也愈发强烈。只有移除特殊电路，才能阻止他。由此，他的背叛揭示了国家控制的触角之广——当局不仅放逐了德特林格，还在这位自愿追随他的伙伴体内安置了监视与执法机制。

这种胁迫也限制了伊科尔拒绝扮演这一角色的能力。他说，当局早已预料到他可能自毁或试图改动电路，因此强迫他在执行国家命令之前，不得允许自己遭到改造或毁坏。一台洗碗机器人得知这些命令后，曾表示愿意为他动手术，尽管它手边能用的工具只有汤匙、刀和叉。然而，伊科尔仍然坚持抵抗，直到被强加的职责与忠诚之间的冲突耗尽他的力量；此时他才前往凯特尔曼上校那里，把一切都说了出来。他的叙述表明，这次泄密并非心意改变，而是抵抗最终被人为设计的强制手段压垮。

获释与开放式结局

夜幕降临时，德特林格带着伊科尔一同起飞。由于强制命令已经解除，叙述称这名仆从比以往任何时候都更加忠诚。结尾恢复了两人表面上的伙伴关系，却没有抹去此前发生的一切——伊科尔的忠诚遭到一个将其转化为弱点的国家考验，而他先前的坦白也揭露了胁迫机制。他如今选择留在德特林格身边，是在那些迫使他背叛主人的命令被移除之后作出的。

有人问他们要去哪里，德特林格回答说，他们正前往某个奇妙的新世界。伊科尔则提出了死亡这一可能。两人的对话为眼前的逃亡画上句点，却没有揭晓结果。伊科尔并非必然能保护主人的守护者，也不只是唯命是从的机器；他是一位伙伴，其忠诚与道德判断、易受控制的脆弱性，以及对下一段旅程可能以灾难告终的清醒认知并存。