引发争斗的是第二次出手

“引发争斗的是第二次出手……”是叙述者用来理解托比叔叔与瓦德曼夫人迟来求爱历程的格言。它将后来的一次主动视为决定性行动，把长期中断也转化为求爱意义的一部分——将近十一年之后，重新采取行动便能让争执，或爱情角逐，开始。

格言的语境

托比叔叔的注意力曾被其他事务占据。直到敦刻尔克防御工事拆除时，他才重新追求瓦德曼夫人；正如叙述者所说，那时欧洲其他各项礼仪事务都已尘埃落定。这一典故把求爱重启的时间置于一段漫长的军事与外交事务间隔之后，使托比私人事务中的延宕成为公共事件与个人欲望之间反差的一部分。

由此形成的停战持续了将近十一年。叙述者说，从托比叔叔的角度看，这段时期是停战；从瓦德曼夫人的角度看，却是一段空白——因此，同一段时间对两位当事人有着不同意义。关于第二次出手的说法，解释了为何这段恋情应称为托比叔叔与瓦德曼夫人的求爱，而不是瓦德曼夫人与托比叔叔的求爱。尽管重新发起主动为时已晚，它仍被视为引发争斗的行动。

含义与叙事运用

这句格言用冲突的语言重新描绘求爱。“第二次出手”让重返行动听起来像一次进攻或反击，而“争斗”则把爱情邂逅塑造成一场较量。它强调的不是谁先爱上谁，而是何种行动把暂停期转化为重新开始的交锋。

叙述者坚持认为，这一区分并非只是措辞问题。他解释为何应从托比叔叔一方为这段恋情命名，并借这句格言组织故事对行动主体与时机的叙述。将近十一年的停顿并未被抹去；恰恰是这段停顿，使后来采取的行动成为决定性的一击。