卡美洛

在马洛里的叙事中，卡美洛是亚瑟王宫廷的主要集会之地，但其位置并未始终如一——故事称温彻斯特为卡美洛，而导言则权衡了将该名称与威尔士、格拉斯顿伯里、温彻斯特以及萨默塞特郡一处设防遗址联系起来的说法。浪漫传奇中的宫廷中心与历史传统中不确定的地理位置之间的这种张力，构成了卡美洛意义的一部分。在故事中，国王在此召集团体成员、接待挑战者与使者，并主持具有决定意义的集体活动；在导言中，卡美洛则成为一个问题，关乎传说如何与真实地貌相联系。

名称及其有争议的地理位置

导言考察了相互竞争的地点认定，并未将卡美洛说成一个毫无争议的地点。卡克斯顿的序言似乎将其置于威尔士，或许是把它与卡尔莱恩混淆了；当地的罗马圆形剧场曾被称为亚瑟王圆桌。另一方面，马洛里有一处似乎将卡美洛与阿维利昂或格拉斯顿伯里联系起来，但在别处却称温彻斯特为卡美洛。温彻斯特也有一张刻着骑士姓名的橡木圆桌，卡克斯顿曾提及它，撰写导言时仍可见到。这些联系表明，亚瑟王传说中的地名可能汇聚于多个地点，每个地点都有不同的地方传统或实物遗迹作为依据。

导言还指出，萨默塞特郡有一处卡美洛，据称其地名以及一座重要城镇和堡垒的遗迹仍然留存。莱兰记载了卡马拉特和卡马拉特这两个名称，并称那里有一座建在陡峭天然设防山丘上的著名城镇或城堡。四道壕沟与四重城墙围出约三十英亩的中央区域；当时可见地基与墙体遗迹，并在那里发现了罗马式铺地、骨灰瓮、钱币及其他物件。1575年和1610年的地图将该遗址称为卡梅莱克城堡，而坎姆登《大不列颠志》的1727年版报告说，当地居民称它为亚瑟王宫殿。后来的古物研究记述指出，这个名称已被卡德伯里城堡取代。人们认为这些名称的更迭可能反映了罗马人、不列颠人和撒克逊人的占据，但导言将此作为一种解释提出，而非认定卡美洛身份的确凿证据。

历史传统中的堡垒

导言转述了一份关于古城与堡垒地形的记述，该记述依据当地观察以及莱兰等人搜集的传说。人类修筑的防御设施也加强了此地天然的防御条件。记述将该遗址的战略重要性与阿瓦隆岛、格拉斯顿伯里的修道院以及阿尔姆斯伯里的女修道院联系起来，把一处具体地貌与亚瑟王传统中的几个重要地点串联起来。

一种拟议的历史解释认为，在撒克逊人于551年攻占索尔兹伯里之后，卡美洛曾发挥政治与军事作用。古物研究者的记述推测，在此后一百年间——除577年撒克逊人攻占巴斯以外——该遗址可能曾是南不列颠诸王国的首都，并通过一系列堡垒帮助阻止撒克逊人进一步进入萨默塞特郡。这是导言提出的一种历史假说，并非马洛里的传奇叙述中被视为确凿的事件。它的重要性在于，借助地理位置与战略地势，使卡美洛在传说中的显赫地位变得可以理解，同时并未消除地点认定所存在的不确定性。

宫廷与王权的建立

在叙事中，卡美洛是实际运作的政治中心，而不只是一个象征或背景。乌瑟·潘德拉贡王去世后，王位继承之争使王国陷入危局。在梅林与坎特伯雷大主教的劝说下，诸侯与武装人员在伦敦集结；后来到了圣灵降临节，拔剑试验在贵族与平民面前确立了亚瑟的王位主张。亚瑟受到拥立，宽恕了曾拖延拥立他的人，将剑献在祭坛上，随后加冕。导言较为概括的记述也称，乌瑟死后，亚瑟是在梅林与主教共同策划之下，于伦敦最大的一座教堂中被推举为王。这些记述将亚瑟登基之地与卡美洛区分开来，但合在一起说明了宫廷随后必须承担的政治职能——使分裂的王国团结在一位公认的国王周围。

卡美洛成为这项工作反复展开的地方。当亚瑟在伦敦得知北威尔士的里昂斯王入侵并袭击其人民时，便召集诸侯、骑士与武装人员前往卡美洛，召开全体会议并举行比武大会。这道召集令将协商与武力展示结合起来——宫廷的集会不仅为了商议，也为了检验和展现其政治秩序赖以维系的勇武。另一次，三位结盟的国王来到贝德格雷恩城堡，看到一支人数众多、装备齐全的队伍，显示出支持亚瑟宫廷的广泛统治者网络。叙事中对亚瑟驻地的称呼有所变化——有时是卡里昂，有时是卡美洛，而导言的记述中两者皆有——这也提醒读者，不应把传奇中的地理视为一幅稳定不变的地图。

集会、裁决与团体

卡美洛宫廷接待的访客，其到来可能改变故事走向。阿维利昂的贵妇派来一名使者，在亚瑟面前献上一把给她带来麻烦的剑；只有品德卓越、毫无背信或欺骗的骑士才能拔出此剑。这一事件把卡美洛描绘成一个地方——个人挑战被带到国王及其宫廷成员面前，并成为考验骑士品格的试炼。另有一处记述中，梅林为巴林爵士的魔剑所作安排，使剑被放在一块大理石中，顺河漂流至卡美洛；该段将卡美洛称为温彻斯特。后来加拉哈德带着剑鞘来到此地，完成了试炼。因此，这座城也是保存并汇聚物件与预言之处，使故事中不同世代彼此相连。

卡美洛的公共职能还包括施行司法。爱尔兰的安圭什王被召来答辩，所受指控是他与宫廷中发生的一起死亡事件有关，犯有叛国罪；当时亚瑟与兰斯洛特爵士正在欢乐园，因此另委派国王们在卡美洛审理此案。这一事件表明，宫廷的司法职能并不完全依赖国王亲自到场——审讯由受委任的裁判者进行，指控则提交给集结起来的政治共同体。在另一次裁决中，亚瑟在与达马斯爵士的斗士交战后自己也受了伤，仍判定达马斯须按规定条件将庄园交给其兄翁茨莱克爵士。他同时宽恕了那些曾跪在他面前的民众。由此可见，卡美洛的制度生活不仅靠比武与战争维系，也依赖裁决、义务与和解。

卡美洛通过仪式与归来使团体重新凝聚。经过一年的冒险后，马豪斯爵士与佩莱亚斯爵士来到宫廷；亚瑟要求骑士们按着一本书起誓，讲述自己遭遇的事情。在随后一次圣灵降临节宴会上，佩莱亚斯赢得马上比武的奖品，马豪斯名列第二；两人随后都被授予圆桌骑士身份。从罗马战役归来后，骑士们再次来到亚瑟面前，举行比武与竞赛。叙事特别指出兰斯洛特爵士，他在这些展示中胜过其他骑士，并记述桂妮薇儿王后对他格外宠爱，而他也爱慕她。因此，卡美洛的比武大会既颂扬骑士团体，也以公开方式衡量荣誉与情感联系，而这些联系可能令团体关系变得复杂。

归来、揭示与叙事意义

卡美洛一再汇聚那些曾在别处有过交集的人物。一场风暴迫使特里斯特兰爵士与同伴返回英格兰，他们在卡美洛附近登陆；特里斯特兰搭起帐篷，接受亚瑟骑士的挑战，先后将埃克托·德·马里斯爵士和摩根诺尔爵士挑落马下，随后才表明自己是来自康沃尔的骑士。另一次，他骑马来到卡美洛和兰索尔爵士与科隆布的墓前，那里使人想起梅林的预言——亚瑟时代最伟大的两位骑士与恋人将会交战。特里斯特兰爵士在那里遇见兰斯洛特爵士；两人互相伤到后，高文爵士认出了特里斯特兰，亚瑟则欢迎他来到宫廷。卡美洛在此发挥了归来与相认之地的作用，把遥远的冒险带入国王的公共世界。

启示与离去的情节也呈现出同样的模式。博斯爵士从佩莱斯王的宫廷回到卡美洛，报告说兰斯洛特爵士与伊莱恩育有一子；桂妮薇儿王后因此愤怒，直到兰斯洛特解释说，两人的相遇是由魔法造成的。后来，众人为了圣灵降临节守夜在卡美洛集会，佩莱斯王派来的使者则召兰斯洛特离开。圣灵降临主日当天，博斯与莱昂内尔爵士抵达时，亚瑟与桂妮薇儿正在教堂；骑士们随后发现圆桌席位上都刻有金字标记，其中包括危险席，铭文还注明了何时有人将坐上此席。不久之后，150名圆桌骑士踏上圣杯探索之旅，众人悲伤地离开宫廷。卡美洛并非这段灵性旅程的终点，却是团体出发时共同跨越的门槛。

叙事继续将卡美洛——在若干段落中也称为温彻斯特——写作众人可以返回之地。圣杯探索结束后，幸存的骑士回到圆桌旁，亚瑟与桂妮薇儿为他们归来而欣喜；兰斯洛特再次探望王后，使那段似乎已被探索之旅中断的情爱重新开始。在温彻斯特，国王、贵族与骑士云集参加一场盛大比武，兰斯洛特与拉瓦因爵士在赛前借住于一位市民家中。由此，在传奇的整体结构中，卡美洛将王室治理、骑士声望、司法裁决、仪式性的团体生活与私人忠诚的显露联结在一起。它在文学中的中心地位毋庸置疑，即使其历史地理位置仍有争议。