亚历克·德伯维尔向苔丝求婚，试图以此弥补过错，反而暴露出两人之间无法弥合的距离。他前来求婚，希望弥补自己在特兰里奇村对苔丝所做的一切，但苔丝拒绝了他；当她透露自己爱上并嫁给了另一个男人时，亚历克撕毁了婚姻许可证，转而提出要帮助她。这一场景的关键转折在于，他提出的婚姻补救办法无法抹去过去，也无法取得苔丝的同意。

起因与背景

亚历克解释说，自苔丝在特兰里奇村时起，他的境况已经改变——母亲去世了，财产如今归他所有，他打算卖掉财产，前往非洲从事传教工作。他将求婚说成是一种责任，也是自己为承认曾对苔丝造成的伤害所能做的唯一补偿。他说，自己遵照已故母亲临终前的愿望，取得了婚姻许可证，使这项提议既有实际上的紧迫性，也有道德上的理由。

他的说法明确表明，他承认两人早先的纠葛应由自己负责。他也谴责女孩可能在危险的无知中长大，并承认苔丝当时并不明白恶人会为她们设下什么陷阱。然而，他的悔意并未消除求婚背后的不平等——他自行决定何为补偿，并要求苔丝接受补偿，嫁给他并陪他前往非洲。

求婚与拒绝

苔丝在田间劳作时听他说话，机械地放下一根块茎，又拿起另一根。当亚历克重申求婚，请她让自己成为一个能够自重的人时，她回答说自己不能嫁给他。他追问理由，但她的拒绝并非是在协商他所提条件。她说自己爱着另一个人。

亚历克大为震惊，并援引他所谓的道德正当性。苔丝起初说不能再告诉他更多；当他坚持认为荣誉要求她说明时，她透露自己已经结婚。她原本无意透露此事——这段婚姻仍是秘密，或只被少数人隐约知晓；她请求亚历克不要再追问，并提醒他两人如今已是陌生人。她的坦白彻底改变了这一场景。亚历克原以为尚有可能的未来，已因苔丝对另一个人的承诺而彻底封闭。

许可证及后续

亚历克承认，见到苔丝唤醒了他以为早已熄灭的爱。他曾设想婚姻或许能使两人都得到净化，但也承认这个计划已破灭。随后他再次说苔丝已经结婚，慢慢将许可证撕成两半，并把碎片放进口袋。这个举动标志着他眼下的求婚告终——原本可以促成婚姻的文件，如今成了婚姻不可能实现的撕碎凭证。

尽管亚历克接受苔丝的婚姻使自己的计划无法实现，他仍立即提出要为她和她的丈夫做好事。他说不会违背她的意愿追问，但又表示，若能认识她的丈夫，也许便能帮助他们两人。苔丝告诉他，丈夫远在他方。亚历克难以置信地回应，丈夫竟会离她如此遥远；他从遭拒的求婚者转而成为意欲施惠的人，却仍在追问这段婚姻的情况。因此，这场求婚并未以和解告终——苔丝拒绝了他，只透露自己愿意透露的事情，留下亚历克面对一道无法凭借责任或补偿之名逾越的界限。