苔丝赴斯洛普斯认亲并受雇照料家禽

苔丝赴斯洛普斯的访问，使德伯菲尔德一家新近发现的祖先身份转化为迫切的求职与脱贫尝试。她声称自己与一个拥有德伯维尔姓氏的富裕家族有亲缘关系，随后接受了管理其家禽农场的工作。这一插曲为家人带来了摆脱困境的可能，但希望建立在一种虚假的社会等同之上——斯托克-德伯维尔家族拥有财富，并采用了一个世袭姓氏；苔丝一家则对该姓氏所指的血统拥有更有力的主张。

困境与寻亲的决定

直接起因是德伯菲尔德一家的役马丧失，这打乱了全家的赶集生意。约翰·德伯菲尔德不可靠，无法稳定地做日工，因此他们的前景愈发黯淡。苔丝意识到自己的行为也使家人陷入困境，便思索如何帮助他们。她母亲建议她去找富有的德伯维尔夫人求助，并相信对方是亲戚。苔丝起初反对向陌生人期待金钱，说只要对方友善就够了，但最终同意前往。

苔丝从马洛特出发，经过沙斯顿，朝特兰里奇而去；她母亲所说的那位可能的亲戚就住在那里。这条路离开了熟悉的黑沼谷，而这片谷地构成了苔丝对世界的认知。因此，她的决定既是务实之举，也是迈入陌生地域的一步——她因家中需要帮助而前往，但求助所依凭的血统，其意义连她自己也无法确定。

斯洛普斯的姓氏与家人

在斯洛普斯，苔丝发现这里的环境和家族都与她想象中的古老、体面的家族不同。叙述者说明了两个家系的区别——约翰·德伯菲尔德是当地古老德伯维尔家族真正存续至今的代表，而斯托克-德伯维尔家族与这一世系并无真正的血缘传承。他们与这个姓氏的关联始于西蒙·斯托克——这位成功的北方商人决定在当地立足、成为乡绅后，选择在自己的姓氏中加上德伯维尔。这个家族的社会身份由金钱和刻意改换身份塑造；苔丝的主张则源自祖先血统，却没有给她带来同等的财富。

苔丝遇见了亚历克·德伯维尔。这个年轻人自称德伯维尔先生，问她是来见他还是他母亲的。苔丝明确表示自己是来见德伯维尔夫人的。亚历克追问她有何事时，她说是母亲让她来的，自己也曾想亲自来一趟——德伯菲尔德一家与对方属于同一家族，只是他们的姓氏已经逐渐变成了德伯菲尔德。这次相遇使她在一个家族面前提出自己的血统主张，而这个家族的财富与姓氏正是她家人希望获得帮助的缘由。

为了支持这一主张，苔丝提到家族的世系凭证——古物研究者的意见、一枚刻有跃立狮子和城堡的旧印章，以及一把刻有同样城堡图案、已经磨损的银勺。这把勺子在家人如今的生活中十分寻常，以至于她母亲会用它搅拌豌豆汤。亚历克确认城堡和狮子与他家族的徽章和纹章相符，随后承认德伯菲尔德一家自称是最古老的支系，并且在一次事故中失去了役马。苔丝的证据呈现出一种奇特的对照——古老的标记仍在日常家用物件上留存，而这个姓氏的新持有者却拥有庄园，也有提供工作的资源。

工作邀约

在这次相遇中，苔丝没有见到德伯维尔夫人，但随后一封信向她提供了进入其家中的实际途径。信中以第三人称写道，女方可以在管理夫人的家禽农场方面派上用场；对方会提供一间舒适的房间，如果家人同意，薪酬也会很优厚。这份提议提供的是工作，并未明确承认亲缘关系，也不是赠送钱财。苔丝明白两者的区别，因而怀疑自己是否该去；她母亲则更乐观地看待这项提议，把这份工作视为让苔丝接近这个家族、或许进而获得其认可的途径。

全家的困境和孩子们的期望推动着这一决定。苔丝的母亲和兄弟姐妹设想着她成为贵妇后会带来的好处，包括一匹新马和供家用的钱。苔丝最终表示自己愿意前往。她的同意带来了这次访问的直接实际结果——她接受了家禽农场有薪工作的机会，而家人则把这项机会寄托上了超出信中承诺的希望。

后果与意义

斯洛普斯一事表明，祖先血统并非稳定的权力来源。德伯菲尔德一家拥有更古老、更真实的世系，但拥有产业、能够提供房间和薪酬的却是斯托克-德伯维尔家族。苔丝一家可以拿出纹章和银勺作为凭证，但他们眼下需要的是由富裕家族掌控的工作机会。这个世袭姓氏之所以打开了门，只是因为它碰上了一个为谋求社会地位而采用该姓氏的家族的利益。

这一决定也为后来家人之间的责难埋下伏笔。苔丝回家后，母亲抱怨她没有促成与亚历克的婚事，并责备她没有把家族所谓的关系转化为长久的扶助。苔丝回答说，她离家时还是个孩子，而母亲也没有提醒她在男人中间可能遭遇的危险。后来的这番对话表明，最初出行所承载的希望超出了明面上的工作安排——家人曾设想借此获得社会地位和经济上的解救，而苔丝自己对这次访问的理解则更为有限。因此，她离家工作既是对家人的负责，也标志着家人的期望与她的经历开始发生冲突。