“隔绝关联”是关键

“责任隔离”是指高级官员与执行重大命令的办事人员和中间人相分离。这个术语为水门事件叙述中反复出现的一种结构命名——影响力可以自上而下传递，责任和直接证据却止步于权力中心之外。它既是一种保护手段，也是证明谁指挥了某项行动的障碍。

含义与运作

H·R·哈德曼与竞选资金的关系最清楚地说明了这个术语的含义。深喉告诉鲍勃·伍德沃德，哈德曼“通过身边那些办事人员把自己隔绝开来”。据他说，哈德曼掌管资金，却把下达命令的工作交给他人，而不为命令的执行承担责任。这一区别至关重要——权力中心的控制，不一定会留下直接指令，把权力中心与每一项具体行动联系起来。

资金的经手方式使这种分离具体可见。休·斯隆解释说，委员会起初由杰布·马格鲁德经手，直到约翰·米切尔和莫里斯·斯坦斯于1972年初加入。马格鲁德批准了付给G·戈登·利迪的第一笔款项；斯隆说，哈德曼则是四名大额款项收款人的幕后支持者——赫伯特·卡尔姆巴赫、利迪、马格鲁德和休·波特。然而，哈德曼从未亲自告诉斯隆要把钱发出去。马格鲁德、卡尔姆巴赫、斯坦斯和米切尔实际上都是代表他行事。这种安排把决策和付款交由中间人处理，使幕僚长得以与直接交易保持距离。

授权与证据缺口

深喉描述了哈德曼办公室中相应的组织结构。哈德曼通过四名主要助手——劳伦斯·希格比、德怀特·查平、戈登·斯特拉坎和亚历山大·巴特菲尔德——传达命令，却没有把责任一并交给他们。他们的职责各不相同——查平负责总统日程安排，斯特拉坎担任政治副手，希格比管理办公室，巴特菲尔德则监督内部安全以及送交总统的文件流转。因此，这一组织既有强势的指挥中心，中心与实际工作之间又隔着多层办事人员。

同样的逻辑也影响了深喉对约翰·米切尔和查尔斯·科尔森涉嫌参与水门行动的描述。他区分了科尔森的积极角色和米切尔较不积极的角色，并称米切尔曾表示批准，却没有构思这项计划。他还强调了证据上的难题——直接证据至多只有薄弱的间接证据，但他们参与其中的结论似乎又无可避免。“责任隔离”解释了这两种判断之间的矛盾。在关键时刻确有会面和通话，但米切尔和科尔森称谈的是其他事情；资金的控制指向上层，却没有明确直接的命令弥合这一缺口。深喉还提到，被告相信上面会有人照应他们；显然，有人让这一承诺变得可信，却没有暴露消息来源。

反复出现的模式

迪塔·比尔德事件将同一种模式延伸到了竞选资金和水门行动之外。因特特尔公司审查一份与国际电话电报公司丑闻有关的备忘录后，调查结果显示，该备忘录可能是在比尔德的华盛顿办公室打出的，但几乎不可能证明这一点。这种不确定性使人们得以将备忘录称为伪造文件。霍华德·亨特同时受罗伯特·贝内特和查尔斯·科尔森雇用，在两人之间传递信息；随后，科尔森派亨特前往丹佛，比尔德在那里发表了否认声明。她的声明沿着同一条传递链送到白宫，休·斯科特当天在参议院议场上宣读了这份声明。

这一连串事件表明，“责任隔离”不只是描述某人与付款或命令之间的距离。信息和行动经由彼此相连的中间人传递，而身居高位者可以与促成公开结果的各个环节保持分离。这个说法的力量在于其中的矛盾——一项行动可能带有高层官员的鲜明印记，但其结构却使他们的直接责任难以确立。