《华盛顿邮报》禁止记者虚报身份的规定

《华盛顿邮报》禁止记者虚报身份的规定，为记者获取信息的方式划定了职业界限——记者不得谎称自己的身份。在水门事件调查中，一次艰难的联系唐纳德·塞格雷蒂的尝试促使卡尔·伯恩斯坦隐瞒了自己与报纸的关系，这使该规定的重要性尤为明显。记述称伯恩斯坦偏离了规定，但并未称他明确谎报了自己的身份；在评估违规行为及其限度时，这一区别十分重要。

规定及其界限

该规定禁止记者以虚假身份示人。在伯恩斯坦与塞格雷蒂母亲的接触中，他通过隐瞒而非留下明确的直接陈述来试探界限——他没有告诉她自己在《华盛顿邮报》工作。因此，这一事件展现了该规定直截了当的原则与搜集消息来源时可能出现的较为模糊情形之间的差距。相关证据将伯恩斯坦的做法描述为变通规则，而不是捏造职业或姓名。

这项规定也属于一种更广泛的报道环境；在这种环境中，记者通过单独接触和建立信任来发展消息来源。伯恩斯坦和鲍勃·伍德沃德通常会分头联系消息来源，以便保密消息来源感到更自在，也让每位记者都能花时间建立个人关系。这种做法有赖于消息来源对记者的信任；禁止虚报身份的规定则有助于界定记者应以何种方式赢得这种信任。

伯恩斯坦致电塞格雷蒂的母亲

伯恩斯坦试图找到塞格雷蒂，但洛杉矶电话簿中没有他的登记，也没有以“杨与塞格雷蒂”为名登记的律师事务所。在找到几位姓塞格雷蒂的人之后，伯恩斯坦联系上了住在卡尔弗城的A·H·塞格雷蒂夫人；她说自己是唐纳德的母亲。他没有告诉她自己是从《华盛顿邮报》打来的。留下姓名和电话号码时，他提供了自己和伍德沃德两人的公寓电话号码。

这项隐瞒在报道搭档内部造成了第二个后果——伯恩斯坦没有把这通电话告诉伍德沃德。当时伍德沃德正在自己的公寓里和一位朋友玩拼字游戏，电话响了。记述没有证实伯恩斯坦的隐瞒给调查带来了某项具体结果，也没有证实他对塞格雷蒂夫人说了假话。记述所显示的是，他的做法偏离了报纸明文规定的规则，而且他的同事起初并不知道这次接触。

调查压力与编辑判断

这通电话发生在一项艰巨的调查过程中；伯恩斯坦和伍德沃德正试图查明与一场秘密政治行动有关的人士。他们的工作依赖反复致电、分别整理消息来源名单，以及直接接触相关人士；两人的名单最终合计有数百个名字。工作节奏和竞争压力并未抹去报纸的规定，但这通电话表明，努力与消息来源建立联系可能会使这项规定承受压力。

调查中的其他事件说明了为何报道方式的界限至关重要。伯恩斯坦和伍德沃德有时会因措辞和刊发时机激烈争论；只要其中一人怀疑报道依据是否足够扎实，他们就可能暂缓刊发。在另一起事件中，他们后来认定，一篇关于阿尔弗雷德·鲍德温据称将备忘录交给哪些人的仓促报道有误，导致三名男子遭到不公正指控。那次错误属于核实失误，并非记者虚报身份的证据；尽管如此，它仍说明，当调查性报道超越证据保障时，可能给当事人带来什么样的伤害。

职业公信力及其限度

书中将伯恩斯坦的电话描述为一次通过隐瞒而造成的违规，但没有记载正式的纪律处分，也未证实该规定曾因此改变。这一事件的重要性在于它揭示出的张力——调查有赖于坚持不懈并接触相关人士，而报纸的公信力则部分取决于约束记者如何获得这种接触的规则。两方面的事实在这一事件中都清晰可见。寻找塞格雷蒂的行动使伯恩斯坦打给了塞格雷蒂的一位家人，但这项规定要求的不只是避免捏造身份；记者还应坦诚说明自己与报纸的关系。