伪造的Jimmy Hoffa信件

所谓的伪造詹姆斯·里德尔·霍法信件，是一封据称写于1974年的信，弗兰克·希兰在查尔斯·布兰特采访他有关霍法失踪一事时，将信交给了布兰特。信件被揭穿是伪造品，令该书的出版计划陷入波折；但其更深层的意义在于希兰解释自己为何留着它——这份文件是备用手段，可用来否认他托付给布兰特的那套说法。

信件及其内容

在为希兰安排与福克斯新闻通讯员埃里克·肖恩会面前两晚，布兰特在希兰的公寓过夜。希兰交给他一封打字信件，声称这封信是詹姆斯·里德尔·霍法在1974年弗兰克·希兰致敬之夜后签署的。布兰特指出，信中超过一半的内容都是希兰已经告诉他的材料，时间可追溯到两人1991年中止的访谈。其余部分则更容易被读作支持希兰与朋友约翰·宰茨所宣扬的那种事件版本。

因此，这封信把熟悉的说法与可能强化一种更利己的叙述的材料结合在一起。布兰特告诉希兰，他会核实信件是否真实。当时，希兰已经向布兰特承认，自己是霍法案中的枪手，但原定的会面将是他首次把这些话告诉其他人。这封信出现在一个关键时刻——希兰的说法即将走出私人访谈，进入公众视野。

鉴定与揭穿

布兰特联系了亨利·李的法证实验室；实验室表示，可以鉴定霍法的签名，并尝试在信上寻找霍法留下的潜在指纹。检查需要联邦调查局提供霍法的指纹和笔迹样本。布兰特犹豫着是否联系该机构——当时还没有出版商，也没有完成的书，他担心提出询问会导致故事在出版前泄露。

有出版商加入后，布兰特解释了先前与李的实验室往来的情况。该出版商也出版过李的书，布兰特希望这层关系能促使实验室自行提出必要的申请。出版商把信寄给了实验室。最终，既不需要指纹，也不需要笔迹样本。在特殊光线下检查后发现，纸张是1994年制造的，而非1974年；那枚所谓的签名，是描在真实霍法签名的一份浅淡复印件上。

出版危机

鉴定结果证明这封信是荒唐的伪造品，却不能证明希兰关于霍法遇害的说法是假的。布兰特表示，这份文件并非该书的核心内容，可以轻易删去。负责审阅稿件的编辑也毫不怀疑希兰杀害了霍法。尽管如此，出版商还是取消了出书协议。

布兰特对希兰十分愤怒。他以前的编辑提醒他，考虑到希兰对其他朋友做过的事，布兰特实际上算是轻易脱身了，并警告他不要把自己的电话号码给希兰。这件事的影响超出了信件的证据价值——尽管信件可以从书稿中删去，它仍然扰乱了该书的出版进程。

希兰打算用来防身的后手

伪造信件被揭穿后，布兰特当面质问希兰；希兰承认，这封信为他提供了保险——必要时可以用来脱身。他把它形容为一根松线，如果压力太大，就可以把整件事拆解开来。如果大陪审团启动调查，他便可以揭穿这封信，从而动摇书中的其他一切内容。

这一解释把这份文件从一件所谓的历史信函，重新界定为围绕泄密风险而设下的应急后手。信上描摹的签名和年代不符的纸张，使其内容很容易受到核查；然而，希兰打算利用它，靠的是它能够让人怀疑整套说法。信件被揭穿，令这条特定退路不复存在，但并未改变一个事实——希兰说法的核心问题，与这封信已被证实为伪造品，是两回事。