非二元体验

非二元体验指一种状态——感知自我的主体与其所感知的世界之间通常存在的区分变得模糊或消失。本书并未将其仅仅视为关于实在的宗教主张，而是把它看作神秘意识状态的一项可辨识特征，以及脑活动变化可能带来的结果。其核心张力在于，这种体验可能让人觉得自己直接触及了一种包罗万象的真理；与此同时，神经科学则提出了一种物理解释，说明通常的分离感可能如何减弱。

现象学特征

本书将非二元体验置于一组通常与神秘状态相关的特征之中。这些特征包括一种感受——万物——包括自我——都属于一个整体；一种确信，即某种事物已以不同寻常的确定性被领会；以及喜悦、蒙福感或满足感。这类体验也可能动摇人们熟悉的范畴，包括时间、空间以及自我与他者之间的区分。所体验到的事物可能显得神圣、有意义且充满悖论——个体自我似乎消失了，觉知却仍在延续。

这种体验也难以用语言表达。叙述者指出，人们数百年来一直试图描述它；即使其含义仍难以传达，不同描述之间仍有可辨认的共同特征。因此，不可言说性是这一体验模式的一部分，并不意味着对此无话可说。相关叙述可以指向合一、确定感或界限变化，却仍无法重现体验本身。

自我与世界之间的界限

本书将非二元体验与自我的暂时平静联系起来。这里的自我，是指组织个体自我感的心智结构。在日常觉知中，这种自我有助于维持感知者与被感知事物之间清晰的区分。当它通常的活动减退时，这条界限可能显得不再牢固——觉知可以延伸到熟悉的个人身份感之外，而人所体验的世界也可能不再与体验者如此分离。

叙述者将这种转变与对生命世界的感知变化联系起来。在一次裸盖菇素体验之后，叙述者花园中的植物似乎拥有自己的灵性或主体性。叙述将这种变化后的感受与生态学和协同进化联系起来——不同物种会彼此作用、相互影响，而非仅仅作为人类观察者世界中的客体存在。科学描述与主观感受并未被说成完全相同，但叙述者认为，后者赋予了一种相互关联的感受以情感力量，而前者则能抽象地描述这种关联。

按照这种解读，自我退隐会使觉知向日常意识过滤掉的事物敞开，包括意想不到的思想模式与关系。自我与世界之间的距离似乎可能就此缩短，令人感到自己参与了一个更大的整体。本书没有确定这个整体应当如何命名——它可以被理解为自然、广大意识或上帝。本书着重阐释的是连接感，而不是要求人们确定哪一种名称在形而上学意义上才正确。

默认模式网络

神经科学部分提出了一种可能的解释，说明自我感如何发生变化。在罗宾·卡哈特-哈里斯首次进行的裸盖菇素脑成像实验中，默认模式网络活动下降最显著的情况，与志愿者报告的自我消融体验相关。测得的网络血流量与耗氧量降幅越大，志愿者报告失去自我感的可能性就越高。这项发现将一种主观变化——个人界限的减弱——与脑活动中可测量的变化联系起来。

冥想研究者贾德森·布鲁尔使用功能性磁共振成像研究有丰富经验的冥想者时，发现他们的脑部扫描结果与卡哈特-哈里斯的研究相似。冥想者关于超越自我的报告，也与较为平静的默认模式网络有关。这种比较表明，相关变化未必只出现在迷幻状态中——冥想也可能与类似的活动模式及相关的自我超越报告相联系。

这种假设的联系有助于解释非二元体验为何与本书对神秘洞见的阐述有关。如果主体与客体之间清晰的区分依赖于通常的边界分明的自我感，那么削弱这种自我感，也可能使人不再那么容易将某种洞见归类为纯属个人或主观的体验。卡哈特-哈里斯提出，这或许有助于解释为何人在这类状态中的洞见会感觉客观真实，仿佛是被揭示出来，而非仅仅由思想产生。这是一种解释，而非证明所感知到的洞见客观真实——它将确定感与人们区分自我和世界时所处条件的变化联系起来。

方法、意义与局限

本书将默认模式网络失活作为描述神秘意识状态感受的一种可能方式，而非完整定义或定论性解释。本书将迷幻药与冥想一并讨论，也谈及全息呼吸法、感官剥夺、禁食、祈祷、令人震撼的敬畏体验、极限运动以及濒死体验，将它们视为进入非凡意识状态的可能途径。对于其中若干活动，文本提出其与神经活动之间可能存在的联系，并将其作为有待未来研究的问题，而非已经证实的结果。

本书也勾勒了若干可能机制——网络血流受限、皮层中的血清素二Ａ受体受到刺激，或大脑通常的振荡节律遭到扰乱。在本书的论述中，这些可能性仍属暂定。更宽泛的主张则较为审慎——如果维持日常自我感的网络活动减弱，非凡意识状态或许就会变得可以体验，其中包括合一感或狂喜体验。按照本书的框架，物理原因并不会取消体验的奇妙感或个人意义。因此，非二元体验有意处于第一人称意义与神经科学解释之间的中间地带，使两者都能得到考量，而不将任何一方视为另一方的完整替代。